Nereģistrēta preču zīme ir unikāla zīme, ko izmanto preču identificēšanai tirdzniecībā. Tā balstās uz vispārējo tiesību noteikumiem par faktisko izmantošanu un teritorialitāti, lai piešķirtu ekskluzīvas īpašumtiesības uz zīmi, nevis reģistrāciju valsts iestādē. Saskaņā ar vispārpieņemtajiem tiesību aktiem vārdu vai simbolu īpašniekam, kas unikāli identificē viņa preces tirgū, automātiski ir ekskluzīvas tiesības uz zīmi, ja vien viņš var pierādīt, ka ir pirmais, kas to izmantojis. Lai šīs tiesības būtu īstenojamas, zīmei nav jābūt reģistrētai centrālajā aģentūrā, taču preču zīmes darbības joma ir ierobežota līdz produkta izplatīšanas zonai.
Preču zīmju tiesības ir atkarīgas no intelektuālā īpašuma likumiem katrā valstī. Lai gan lielākā daļa valstu uztur centrālo preču zīmju reģistrācijas repozitoriju un ir izveidojušas gan reģistrācijas procesu, gan tiesiskās aizsardzības līdzekļus tiesību aktu pārkāpumu gadījumos, reģistrācija nav nepieciešama, lai iegūtu pamattiesības. Valstīs ar tiesību sistēmām, kuru pamatā ir Anglijas vispārējās tiesības, nereģistrēta preču zīme ir aizsargājama, ja vien var pierādīt, ka tā ir unikāla un tika izmantota tirdzniecībā pirms jebkāda turpmāka pārkāpēja.
Nereģistrētai preču zīmei ir būtisks ierobežojums, jo tiesības uz zīmi parasti ir ierobežotas līdz preču zīmes ietekmes zonai. Ja ar preču zīmi apzīmētā prece tiek izplatīta tikai reģionāli, tiesības izmantot zīmi ir spēkā tikai šajā reģionā. Nereģistrētas preču zīmes īpašnieks, kas bija labs vienā reģionā, nevar iesūdzēt tiesā kādu par preču zīmes izmantošanu citā teritorijā, kur sākotnējā īpašnieka produkti vēl netiek izplatīti. Faktiski otrā puse varētu pierādīt pirmo izmantošanu jaunajā teritorijā.
Globalizācija ir ievērojami samazinājusi nereģistrētas preču zīmes praktisko vērtību jebkuram produktam, kas laika gaitā plāno paplašināt izplatīšanu. Paļaušanās uz vispārpieņemtajām preču zīmju tiesībām atstāj zīmi neaizsargātu, jo aizsardzība seko izplatīšanai, un gudrs pārkāpējs var apsteigt izplatīšanu un piesaistīt tiesības uz preču zīmi teritorijā, kas produktam vēl ir jāsasniedz. Reģistrācija nodrošina automātisku aizsardzību visā valstī neatkarīgi no tā, vai zīme ir vai nav izmantota tirdzniecībā katrā atsevišķā reģionā.
Intelektuālā īpašuma tiesību starptautiskā tendence ir ļaut preču zīmju reģistrācijai vienā valstī būt efektīvai citās valstīs. Tas vēl vairāk samazina nereģistrētas preču zīmes vērtību. Ja viena reģistrācija var nodrošināt preču zīmes aizsardzību gandrīz visā pasaulē, zīmei ir maz iemesla palikt nereģistrētai. Vispārējās tiesības būtu tikai pārtraukums, kas nodrošinātu zināmu aizsardzību līdz oficiālas reģistrācijas pabeigšanai.