Nevēlamās pārtikas atkarība ir nesen pētīta parādība žurku populācijās, ko daudzi zinātnieki tagad ekstrapolē uz cilvēku populācijām kā reālu potenciālu atkarību un veselības apdraudējumu. Tā nekādā gadījumā nav pierādīta atkarība, jo šī problēma nav padziļināti pētīta ar cilvēkiem, taču ir daži pierādījumi, kas liecina, ka šādi pētījumi varētu būt pamatoti un ka ir iespējams kļūt atkarībai no nevēlamās pārtikas tādā veidā, apgrūtina to ēst un pāriet uz veselīgākiem ēšanas paradumiem. Vispārīgākā nozīmē šķiet, ka daudzi cilvēki, kas pārēdas, galvenokārt izvēlas nevēlamus ēdienus un var uzskatīt sevi par atkarīgiem.
Pētījums, kas galvenokārt izraisījis interesi par uztura un medicīnas jomām, ir publicēts 2010. gadā žurnālā Natural Neuroscience. Pētījumā zinātnieki paņēma žurku grupu un vienmērīgi baroja tās ar pārtiku ar augstu tauku saturu, augstu sāls un cukura saturu. žurkas ātri sāka pārēst šo pārtiku, pat ja to negatīvi pastiprināja elektriskās strāvas triecieni. Tajā pašā laikā dažas žurkas tika izņemtas no šīs diētas, un daudzas no tām vairākas nedēļas atteicās ēst veselīgāku pārtiku. Cita žurku grupa tika barota ar daudz veselīgāku uzturu ar ierobežotu piekļuvi nevēlamai pārtikai, un, lai gan tām tika nodrošināta lielāka piekļuve pārtikai, tās nepārēdās.
Žurkas uzvedība liecina par atkarību no nevēlamās pārtikas, ir iespēja, ka smadzenes kontrolē nepieciešamību ēst noteiktus pārtikas veidus. Iespējams, ka neirotransmiterus smadzenēs var ietekmēt ierastie ēšanas paradumi. Dzīve, kas ir atkarīga no nevēlamas pārtikas, var sākties, ēdot to bieži, jo šie treknie “atalgojuma” ēdieni var likt cilvēkiem faktiski palielināt atlīdzību, lai palielinātu neirotransmiteru, piemēram, dopamīna, līmeni līdz pieņemamam līmenim.
Ir aprakstīti līdzīgi modeļi, kad cilvēki kļūst atkarīgi no narkotikām. Viņiem pieaug narkotikas, jo vairāk tās tiek lietotas. Ķimikālijas, kas saistītas ar junk food atkarību, ir tās pašas, kas iesaistītas nopietnās narkotiku atkarībās.
Lai gan šādi pētījumi noteikti ir intriģējoši, ir slikti pierādījumi, lai noteiktu, ka cilvēki cieš no atkarības no nevēlamas pārtikas. Neraugoties uz zinātniskiem pierādījumiem, nav grūti saprast, ka daudziem cilvēkiem ir grūti izjaukt ēšanas paradumus, kas parasti tiek “atalgoti”, bet tas tiek darīts uz veselības rēķina.
Varētu būt noderīgi uzskatīt atkarību no nevēlamas pārtikas kā virkni fizisku simptomu. Cilvēki, kuri cenšas pārtraukt ēst pārtiku ar augstu tauku saturu vai augstu cukura saturu, varētu saprast, ka vismaz pirmās dažas jaunas diētas nedēļas ir kaut kas līdzīgs izdalīšanās periodam. Alternatīvi var būt zāles, kas paredzētas neirotransmiteru līmeņa paaugstināšanai, lai cilvēki tik ļoti nepalaistu garām neirotransmiteru atalgojuma pārtiku, lai gan mēģinājumi to atmest smēķēšanu joprojām nav tik veiksmīgi. Pagaidām noteikti ir ieteicams, lai cilvēki pārsvarā apsvērtu iespēju izvairīties no nevēlamas pārtikas, tādējādi izvairoties no iespējamās atkarības.