Niedres ir daudzgadīgas stiebrzāles, kuras klasiski izceļas ar dobiem kātiem un platām lapām. Šīs zāles parasti aug mitrājos, un tās var atrast visā mērenajos un tropiskajos pasaules reģionos, un daži niedru veidi aug vēsākā vidē. Cilvēki jau gadsimtiem ilgi ir izmantojuši niedres dažādiem uzdevumiem, sākot no jumta seguma līdz papīra ražošanai.
Daudzi cilvēki lieto šo terminu, lai apzīmētu Phragmites, Arundo, Glyceria un Phalaris ģints graudzāles. Šis termins tiek izmantots arī, lai apspriestu grīšļus, piemēram, papirusu, un dažreiz to lieto arī attiecībā uz kaķiem. Visiem augiem, ko sauc par “niedrēm”, ir iepriekš uzskaitītās iezīmes, daži no tiem ir savstarpēji aizstājami dažādiem cilvēkiem, savukārt citiem ir ļoti specifisks lietojums. Piemēram, papiruss vēsturiski ir izmantots papīra ražošanā.
Niedrēm patīk augt mitrā augsnē, purvos un seklos ūdeņos. Niedrēm augot un apdzīvojot teritoriju, tās veidos niedru gultni. Niedru dobes rada patvērumu un dzīvotni vairākām dzīvnieku sugām, kā arī lēnām maina vidi. Jo ilgāk dzīvo niedru gultne, jo vairāk organisko materiālu tajā uzkrājas, līdz galu galā niedres aug uz sausas augsnes. Niedru dobes bieži izmanto mākslīgi veidotos mitrājos, un tās ir noderīgas arī toksīnu izvadīšanai no piesārņotas augsnes, jo tās var izmantot toksīnu atdalīšanai un pēc tam izvadīšanai.
Daudzi putnu cienītāji labprāt apmeklē apgabalus ar plašām niedrēm, jo kopā ar niedrēm bieži sastopamas vairākas putnu sugas. Tā paša iemesla dēļ dabas aizsardzības speciālisti vēlas veicināt niedru dobes veidošanos. Niedru dobes palīdz arī novērst plūdus un augsnes zudumu apgabalos, kur purvaini ir izjaukti cilvēku darbības rezultātā.
Parastā niedre, iespējams, ir visslavenākā un visplašāk izplatītā niedre. Parastās niedres ir izmantotas jumtu segumos gadsimtiem ilgi, un tās ir izmantotas arī grozu un niedru paklāju izgatavošanai. Parastās niedres var arī apgriezt un apdedzināt, lai izgatavotu neapstrādātas ogles zīmuļus vai pildspalvu uzgaļus, kā arī no tām var iegūt mīkstumu, lai iegūtu rupju papīru.
Niedres, kas aizdod savu nosaukumu mūzikas instrumentu niedrēm, ir Arundo donax, milzu niedres. Tā dzimtene ir Vidusjūra, lai gan kopš tā laika, pateicoties cilvēku audzēšanai, tā ir izplatījusies citos pasaules reģionos. Kā norāda nosaukums, šī niedre var izaugt diezgan liela, un tā ir arī slavena ar savu neticami straujo augšanu.