Kas ir nēģis?

Nēģi ir unikālas zivis, un tām ir maz kopīga ar lielāko daļu mūsdienu jūras dzīvi. Vienīgais nēģim salīdzināmais dzīvnieks ir ālzivs, kas arī atgādina zuti un kurai nav īstas žokļu struktūras. Daudzi zinātnieki ir norādījuši, ka nēģi ir “dzīvas fosilijas” jeb organismi, kas miljoniem gadu ir pārtraukuši attīstību.

Šo viedokli nav bijis viegli apstiprināt, jo pārakmeņojušos nēģus ir grūti atrast, jo tie lielākoties ir izgatavoti no skrimšļiem, kas pēc nāves ātri sadalās. Daži atrastie pārakmeņojušies īpatņi atbalsta šo teoriju, un šķiet, ka pēdējos 300 un vairāk miljonus gadu laikā parazītiskie jūras dzīvnieki gandrīz nemaz nav mainījušies.

Ziemeļamerikā jūras nēģi uzskata par bīstamu kaitēkli. Cilvēka izveidotā Vellendas kanāla pabeigšana 1921. gadā izraisīja sugas izplatīšanos no Ontario ezera uz citiem Lielajiem ezeriem un ātri kļuva par invazīvu sugu. Parazītiskais jūras dzīvnieks izpostīja zivju ražu visos ezeros. Nēģi, kuriem ezeros nebija dabisku plēsēju, iznīcināja visas zvejas vietas. Nēģu piesārņojums beidzot tika kontrolēts 1950. gados, kad zinātnieki izstrādāja īpašu ķīmisku līdzekli, kas nogalināja nēģus, atstājot citas zivis neskartas. Nēģus Lielajos ezeros var atrast arī mūsdienās, taču daudz mazākā skaitā.

Pretstatā negatīvajai reputācijai Amerikā, nēģi tiek uzskatīti par delikatesi daudzās citās pasaules daļās, īpaši Eiropā. Pīrāgs, sautējums un gaļas brūvējums ir visi pārtikas produkti, ko var pagatavot, izmantojot zivis kā galveno sastāvdaļu. Centieni atjaunot jūras dzīvnieku kā pārtikas popularitāti Amerikā nav guvuši panākumus. Tas var būt saistīts ar negatīvo parazīta reputāciju un tā zušu izskatu.