Ņikita Hruščovs (1894-1971) vislabāk palicis atmiņā kā Padomju Savienības līderis no 1956.-1964.gadam. Viņa vadība reizēm bija ļoti veiksmīga, bet citos brīžos ievērojami nežēlīga. Lielākā daļa padomju vēsturnieku atskatās uz Hruščovu kā uz priekšteci tādiem līderiem kā Mihails Gorbačovs, kurš ar savu rīcību galu galā izbeigs auksto karu. Līdzsvarots skatījums uz Hruščovu liecina, ka viņš ir guvis nozīmīgus panākumus Padomju Savienības labā un dažas gandrīz postošas kļūdas.
Hruščovs pēc dzimšanas bija ukrainis un pievienojās komunistiskajai partijai 1918. gadā. Lai gan viņam bija maz formālās izglītības, viņš drīz kļuva par vienu no Staļina draugiem, un viņš noteikti īstenoja Staļina vēlmes, kad viņš 1938. gadā bija Ukrainas komunistiskās partijas pirmais sekretārs. pilnībā piedalījās Staļina attīrīšanā no komunistiskās partijas biedriem, kuri nebija pilnībā veltīti komunisma lietai. Viņa nežēlīgā nāvessoda izpilde daudziem cilvēkiem Staļina veikto tīrīšanas laikā Hruščovam izpelnījās nosaukumu “Ukrainas miesnieks”.
Tāpēc bija interesanti, ka pēc Otrā pasaules kara un īpaši pēc Staļina nāves 1953. gadā Hruščovs bija atklāti kritizējis Staļina politiku, tostarp tīrīšanas. Tā vietā viņš centās nodrošināt valdību, kas mazāk nomāc savus iedzīvotājus un būtu atvērtāka mieram ar Rietumeiropu un ASV. Viņa destalinizācijas programma, kas sākās, kad viņš kļuva par Padomju Savienības vadītāju 1956. gadā, vismaz uz laiku paveica vairākas lietas:
Vieglākas, mierīgākas attiecības ar Rietumiem
Slepenpolicijas pilnvaru samazināšana
Tūkstošiem politieslodzīto atbrīvošana
Mākslas, īpaši literatūras, veicināšana
Ekonomikas un lielākās daļas cilvēku dzīves līmeņa uzlabošana
Tajā pašā laikā, kad Hruščovs izvirzīja šos mērķus un tos sasniedza, viņš viegli saglabāja arī savu segvārdu “miesnieks”. Kad Ungārija 1956. gadā sacēlās PSRS kontrolē, viņš nosūtīja 500,000 XNUMX karavīru, lai apspiestu revolūciju. Milzīgs skaits Ungārijas pilsoņu, īpaši jauni pusaudži, tika ieslodzīti, un tūkstošiem cilvēku tika sodīti ar nāvi par sacelšanos.
Hruščovs, mēģinot izveidot mierīgas attiecības, jo īpaši ar ASV un pat apceļojot ASV 1959. gadā ar prezidentu Eizenhaueru, turpināja veicināt komunisma lietu, uzrunājot trešās pasaules valstis, kuras Staļins savas valdīšanas laikā lielākoties bija ignorējis. Hruščova sākumā diezgan draudzīgās attiecības ar ASV krita, kad 1960. gadā tika notriekta ASV spiegu lidmašīna, kas lidoja virs Padomju Savienības.
Spriedze ar ASV saasinājās un sasniedza kulmināciju Kubas raķešu krīzē 1962. gadā, kad Hruščovs mēģināja aprīkot Kubu ar vairākām kodolraķetēm. Šis akts gandrīz izraisīja Trešo pasaules karu, par kuru daudzi tolaik baidījās, ka tas ir neizbēgams. Daļēji tāpēc, ka padomju vara Hruščova neveiksme Kubas raķešu krīzē, kā arī viņa pieaugošā vecuma dēļ, 1964. gadā tika atcelta no varas.
Pēdējos dzīves gadus Hruščovs pavadīja apsardzībā, un pēc viņa nāves padomju valdība pret viņu izturējās kā pret “nepersonu”. Viņa idejas par mieru ar Rietumiem un brīvāku komunistisko režīmu tika noraidītas par labu stingrai politikai. Kamēr Gorbačovs kļuva par premjerministru 1985. gadā, Hruščova liberālākā pieeja komunismam netika apspriesta. Tomēr komunistiskās partijas disidenti ar nostalģiju skatījās uz Hruščova veiktajiem uzlabojumiem, kurus turpmākā vadība nojauks.
Gorbačovs uzskatīja, ka Hruščovs ir svarīgs līderis, un viņa pieeja, īpaši attiecībā uz ierobežojumu atvieglošanu pilsoņiem un spriedzes mazināšanu ar Rietumu valdībām, ir ārkārtīgi svarīga. Ar Gorbačova starpniecību Padomju Savienībā beigtos komunistiskais režīms. Ja Hruščovs būtu ievērots viņa agrīnās idejas, viņš varētu ātrāk izbeigt režīmu, bet līderi, kas viņam sekoja, atjaunoja daudzas Staļina politikas.
Hruščova vadība var būt nepastāvīga, interesanta, iedvesmota un nežēlīga. Lai gan viņš veica nozīmīgas izmaiņas padomju un it īpaši padomju ārlietās, viņš galu galā izraisīja lielāku spriedzi starp ASV un PSRS, piedaloties Kubas raķešu krīzē.