Kas ir Nīls Ārmstrongs?

Nīla Ārmstronga ceļš uz Mēnesi sākās pietiekami neveiksmīgi ar viņa piedzimšanu 1930. gadā. Tāpat kā Džims Lavels un vairāki citi, kas darbosies NASA programmā, Ārmstrongs bija dedzīgs skauts, nopelnot ērgļa skauta pakāpi. Ārmstrongam to bija grūtāk paveikt, jo viņa tēvs un ģimene atkārtoti pārvietojās pa viņa dzimšanas štatu Ohaio (viņa tēvs bija Ohaio štata valdības ierēdnis). Ārmstrongu ģimenes pēdējā pārcelšanās atpakaļ uz savu dzimto pilsētu Vapakonetu vismaz ļāva Ārmstrongam pabeigt vidusskolu, kur viņš parādīja spēcīgas spējas zinātnēs. Tas lika viņam vispirms studēt Purdue universitātē, kur viņš ieguva galveno aeronavigācijas inženieriju.

Naudas problēmas nozīmēja, ka Nīlam Ārmstrongam koledžas turpināšana bija jāpārtrauc. Viņš varēja apmeklēt Purdue saskaņā ar Holoveja plānu, kas nodrošināja pilnu apmācību divus gadus un pēc tam prasīja trīs gadus ilgu militāro dienestu, pirms stipendijas saņēmēji varēja pabeigt četru gadu grādu. 1949. gadā Nīls Ārmstrongs tika aicināts dienēt Jūras spēkos un darīja to kā pilots, piedaloties Korejas karā un reģistrējot daudzus lidojumus. Viņš oficiāli pameta militāro dienestu 1960. gadā, bet 1950. gadu vidū atgriezās Purdjū, lai pabeigtu grādu, kur iepazinās un apprecējās ar savu pirmo sievu Dženetu Šīronu. Pārim bija trīs kopīgi bērni, taču viņi zaudēja meitu Kārenu, kad viņai bija trīs gadi.

Ārmstrongs oficiāli kļuva par astronautu 1962. gadā. Viņa agrīnās misijas bija ar Gemini programmu, un viņš bija gan Gemini 8, gan Gemini 11 lidojumos. Šos iepriekšējos lidojumus tālu aptumšotu Apollo 11 misija ar Ārmstrongu kā komandieri. Ārmstrongs intervijās kopš lidojuma ir norādījis, ka bija tikai 50% pārliecināts, ka lidojums pat nolaidīsies uz Mēness, un viņš atzīst, ka, ceļojot kosmosā, ir dažas bailes un grūtības. Pēc Apollo 11 misijas panākumiem viņš paziņoja par nodomu vairs nelidot kosmosā. Viņš turpināja īslaicīgi kalpot NASA, bet 1971. gadā aizgāja, lai turpinātu Sinsinati universitātes profesora karjeru.

Nīla Ārmstronga karjera ir bijusi daudzveidīga. Viņš piedalījās 1985. gada Challenger atspoles katastrofas izmeklēšanā un daudzkārt ir bijis pārstāvis. Viņš ir arī piedalījies vai vadījis dažādu uzņēmumu valdes un 1979. gadā kļuva par Chrysler oficiālo pārstāvi. Viņš pauda neieinteresētību par politisko karjeru, lai gan viņu uzrunāja gan demokrāti, gan republikāņi, lai kandidētu dažādos amatos. Ārmstrongs un Šīrons izšķīrās 1994. gadā, un Nīls Ārmstrongs apprecējās atkārtoti ar Kerolu Heldu Naitu neilgi pēc šķiršanās pabeigšanas.