Nitrāti ir ķīmiski savienojumi, kas, cita starpā, satur poliatomu jonu nitrātu, kas sastāv no viena slāpekļa atoma un trim skābekļa atomiem, kopā ar vienu neto negatīvo lādiņu. Nitrāti parasti tiek novēroti neorganiskās ķīmijas, kā arī organiskās ķīmijas pētījumos. Medicīnā nitrāti ir zāles, ko lieto sirds slimību, piemēram, stenokardijas, ārstēšanai, un tos lieto jau vairāk nekā gadsimtu.
Daudzi nitrāti var būt kaitīgi cilvēka veselībai, savukārt citiem var būt vairāk vai mazāk neitrāla iedarbība. Daži no tiem faktiski tiek izmantoti, lai pagarinātu dzīvi ārkārtas medicīniskos apstākļos. Ja nitrātu līmenis asinīs paaugstinās pārāk augstu, dažos gadījumos tas var izraisīt skābekļa uzsūkšanās trūkumu organismā. Nitrātu jons satur skābekli, un, kad šī tā daļa saistās ar hemoglobīnu asins šūnās, tas neļauj elementārajam skābeklim to darīt, samazinot asins spēju kopumā pārnēsāt skābekli. Šis stāvoklis dažkārt rodas jaundzimušajiem un zīdaiņiem, kas jaunāki par sešiem mēnešiem. Šāda veida nitrātu vides avoti var ietvert lauksaimniecības noteces, kas satur mēslojumu un rūpnieciskos notekūdeņus.
Daži nitrātu veidi, piemēram, nātrija nitrāts, tiek izmantoti pārtikas produktos kā konservanti. Tos visbiežāk izmanto gaļas produktos, lai saglabātu krāsu un kavētu baktēriju augšanu, kas var izraisīt botulismu. Nav droši zināms, vai šīs ķīmiskās vielas rada kādu bīstamību tādā līmenī, kādā tās parasti tiek uzņemtas, un parasti tās tiek uzskatītas par drošām.
Medicīnas profesija ir izmantojusi nitrātus vismaz kopš 1870. gada, lai ārstētu sāpes krūtīs, kas saistītas ar zemu skābekļa piegādi sirdij. Šo stāvokli, kas pazīstams kā stenokardija, var atvieglot, lietojot nitrātus iekšķīgi vai intravenozas injekcijas veidā, jo tas paplašina asinsvadus, lai audos nonāktu vairāk asiņu un līdz ar to vairāk skābekļa. Tos var izrakstīt arī sirdslēkmes laikā ar tādu pašu mērķi vai operācijas, piemēram, angioplastikas, kontekstā.
Gliceriltrinitrāts, alternatīvs nitroglicerīna nosaukums, ir bijis viens no visilgāk lietotajiem nitrātiem, lai ārstētu sāpes krūtīs. Tas tika atklāts 1847. gadā, un ap to laiku bija zināms, ka ilgstoša darbība ar ķīmisko vielu var izraisīt stipras galvassāpes. Tas liecināja, ka tas kaut kādā veidā paplašina asinsvadus, un dažas desmitgades vēlāk to sāka lietot nelielās devās sirds slimību ārstēšanai. Galvassāpes, kā izrādījās, bija pārmērīgas iedarbības rezultāts, un tās nenotika, kad ķīmiskā viela tika ievadīta medicīniski pareizās devās.