Obligātās virsstundas ir piespiedu virsstundas, kurās darba devējs pieprasa darbiniekiem strādāt ilgāk par standarta darba nedēļu. Parastā darba nedēļa bieži sastāv no 40 stundām, un visas stundas pēc tam tiek uzskatītas par virsstundām. Daži darbinieki atzinīgi vērtē iespēju brīvprātīgi strādāt papildu stundas, lai gūtu papildu ienākumus. Kad darbinieki ir spiesti strādāt vai citādi saskaras ar darba zaudēšanu, tā vairs nav brīvprātīga darbība. Valsts un reģionālie tiesību akti bieži neaizliedz darba devējiem pieprasīt nepieciešamās virsstundas, izņemot gados jaunus darbiniekus, piemēram, tos, kas jaunāki par 16 gadiem.
Darbinieki var ierobežot vai izvairīties no obligātajām virsstundām līgumos, ko viņi paraksta ar darba devējiem. Darba tiesību akti ļauj darba devējiem un darbiniekiem vienoties par darba noteikumiem rakstiskā līgumā, un viens no šiem noteikumiem var attiekties uz darba stundu ierobežojumiem un virsstundu samaksu. Piemēram, darbinieks var piekrist strādāt standarta darba nedēļu un ne vairāk, ja vien viņš brīvprātīgi to nepiedāvā vai tieši atsakās no darba devēja pieprasītajām virsstundām. Citi līgumi ietver darba koplīgumus starp darba devējiem un arodbiedrībām. Šajos līgumos līgums attiecas uz visiem darbiniekiem, kuri ir arodbiedrības biedri, un darba devējs var piekrist atteikties no jebkādām obligātajām virsstundu prasībām arodbiedrības darbiniekiem.
Darbinieki, ar kuriem nav noslēgts līgums, dažās valstīs bieži vien ir darba ņēmēji pēc vēlēšanās. Tas nozīmē, ka viņus var atlaist jebkurā laikā jebkura iemesla dēļ, izņemot diskriminācijas gadījumā. Viens no iemesliem dažkārt ir saistīts ar to, ka darbinieks atsakās no obligātajām virsstundām. Darba devējs var darbinieku atlaist vai pazemināt amatā. Darba devēji var piespiest algotus darbiniekus ievērot obligātās virsstundas, ja viņi saskaņā ar darba tiesību aktiem ir atbrīvoti no virsstundu piemaksas. Šiem darbiniekiem var būt juridiska rīcība, ja virsstundu strādāšana kļūst par normu, piemēram, ja darba devējs atsakās pieņemt darbā aizvietotājus.
Daži reģioni ir noteikuši ierobežojumus obligātajām virsstundām, pamatojoties uz profesiju, lai aizsargātu sabiedrību. Piemēram, daži reģionālie likumi ierobežo obligātās virsstundas medmāsām, lai aizsargātu pacientus. Pamatojums ir tāds, ka pārpūlēta un nogurusi medmāsa biežāk kļūdās, aprūpējot pacientus un dodot medikamentus. Līdzīgi likumi tiek ierosināti valsts līmenī tādās valstīs kā Amerikas Savienotās Valstis, lai aizsargātu pacientus no medicīniskām kļūdām medmāsas noguruma dēļ. Citas profesijas ar līdzīgām problēmām ir kravas automašīnu vadītāji, neatliekamās palīdzības darbinieki un tiesībaizsardzības iestādes.
SmartAsset.