Obligātie minimumi tika ieviesti 1986. gadā ASV kā daļa no kara pret narkotikām. Obligāts minimālais sods tiek piemērots noteiktiem sodiem par narkotikām, kas nozīmē, ka, ja likumpārkāpējs tiks atzīts par vainīgu, viņš iepriekš noteiktu laiku pavadīs cietumā. Obligātos minimumus kritizējušas dažādas organizācijas, kuras apgalvo, ka tie ir tiešs cietumu pārapdzīvotības iemesls un nesniedz vērtīgu ieguldījumu karā pret narkotikām.
Obligātie minimumi spriež par narkotikām trīs lietas. Pirmā lieta, kas tiek ņemta vērā, ir zāļu veids. Obligātais sods atšķiras atkarībā no tā, kuras zāles ir iesaistītas, jo tiek uzskatīts, ka dažas narkotikas rada lielāku kaitējumu nekā citas.
Otrais jautājums ir zāļu daudzums. Persona, kas nēsā lielu narkotiku daudzumu, var būt tirgotājs, nevis tikai personisks lietotājs. Tāpēc obligātais minimums ir lielāks personām, kuras pieķertas pārvadājot lielu daudzumu narkotiku.
Visbeidzot, obligātie minimumi aplūko iepriekšējo sodāmības vēsturi. Pirmo reizi notiesātajai personai būtu jāpiemēro vieglāks sods, savukārt atkārtotiem likumpārkāpējiem draud ilgāks ieslodzījums.
Daži juristu pārstāvji kritizēja obligātos minimumus, jo tie neļauj tiesnešiem lietā izmantot savu rīcības brīvību. Īpaši nevardarbīgu nodarījumu gadījumā obligātie minimumi tiek uzskatīti par zināmā mērā netaisnīgiem. Tā kā federālā valdība ievēro nulles tolerances politiku pret nelegālajām narkotikām, personai, kas pirmo reizi pieķerta, nesot nelielu daudzumu narkotiku personiskai lietošanai, joprojām draud cietumsods. Šādos gadījumos tiesnesis nevar nolemt piespriest vieglāku sodu, piemēram, sabiedrisko darbu.
Tāpēc par nevardarbīgu narkotiku noziegumu var sodīt gandrīz tikpat bargu kā par vardarbīgu. Ar narkotikām saistīti noziegumi ir nopietna problēma Amerikas Savienotajās Valstīs. Obligātā minimuma pretinieki uzskata, ka, ja tiesnešiem tiktu dota lielāka brīvības sodu piespriešana, viņi varētu efektīvāk sodīt personas, kas saistītas ar vardarbīgiem nodarījumiem, un ietaupīt tiesu sistēmas naudu no nevardarbīgiem, īslaicīgiem likumpārkāpējiem.
Daudzi uzskata, ka ieslodzīto skaitu tieši ietekmējuši obligātie minimumi. Viņi uzskata, ka iedzīvotāju skaita pieaugums vēlāk ir veicinājis cietumu pārapdzīvotību, noziedzības pieaugumu cietumos un izdevumu pieaugumu jaunu cietumu celtniecībai un uzturēšanai. Obligāto sodu kritiķi apgalvo, ka šo naudu varētu labāk novirzīt narkotiku ārstēšanas programmām un izglītībai.
Obligātā soda piespriešanas atbalstītāji apgalvo, ka obligātais minimālais sods kalpo mērķim. Sākotnēji obligāts sods tika pieņemts, lai notvertu tā sauktos narkotiku nozares “karaļus”, kas definēti kā galvenie nelegālo vielu, piemēram, kokaīna, heroīna un metamfetamīna, tirgotāji. Persona, kurai saskaņā ar obligātajiem sodu likumiem draud izciest cietumsodu, varētu atvieglot sodu, vēršoties pie dīlera vai narkotiku tirdzniecības ķēdes. Ir gadījumi, kad tas ir noticis, un obligātā minimālā soda piespriešanas draudi, bez šaubām, ir veicinājuši. Diemžēl narkotiku karaļi mēdz slēpties aiz zema līmeņa dīleru sienas, padarot viņus grūti atrast un saukt pie atbildības pat ar obligātajiem minimumiem.
Turklāt atbalstītāji apgalvo, ka obligātie minimumi sūta skaidru vēstījumu par neiecietību narkotiku tirgotājiem. Obligāts minimums nodrošina, ka indivīds, kurš pieķerts pārvadājot narkotikas, par to tiks sodīts jebkurā tiesā Amerikā. Obligātie minimumi var mudināt tirgotājus divreiz pārdomāt savu izvēlēto karjeru, kā arī nodrošināt, ka pret narkotiku likumpārkāpējiem izturēsies vienādi visās federālajās tiesās.