Kas ir obligātie parazīti?

Viens no visizplatītākajiem obligātajiem parazītiem ir vīrusi. Vīrusi ir ģenētiskā materiāla daļiņas, kas pārklātas ar proteīna apvalku, kas spēj nolaupīt šūnu proteīnu sintēzes mehānismus un izmantot tos, lai izsūknētu vīrusa kopijas. Tā kā vīrusi nespēj vairoties neatkarīgi, dažreiz tie ir izslēgti no dzīvības valstības, lai gan šī “dzīvības” definīcija var būt nepiemērota, jo pastāv vairāki sarežģītāki obligātie parazīti. Aizstāvēšanās no vīrusiem, iespējams, bija viena no pirmajām baktēriju un eikariotu evolūcijas prasībām, un abi ir attīstījuši virkni kļūdu pārbaudes ģenētisko iekārtu un reakcijas mehānismu, lai palēninātu vīrusu iebrucējus.

Papildus vīrusiem ir arī citi obligāti intracelulāri parazīti. Tajos ietilpst tādas baktērijas kā hlamīdijas un riketsija, kas ir vieni no mazākajiem vīrusiem ar vismazāk sarežģītiem genomiem. Hlamīdiju baktērija ir atbildīga par seksuāli transmisīvo slimību #1 pasaulē, hlamīdiju, kas ir arī galvenais infekciozā akluma cēlonis. Tā kā obligātajiem intracelulārajiem parazītiem nav izsekojamas ģenētiskās sistēmas un tos nevar audzēt parastā mākslīgā barības vielu vidē, un tiem ir nepieciešama audu kultūra, tos var būt grūti izpētīt. Vēsturiski šīs baktērijas tika uzskatītas par organismiem kaut kur starp vīrusiem un baktērijām.

Pat daži vienšūņi (eikarioti, šūnas, kas ir daudz sarežģītākas nekā baktērijas) ir obligāti intracelulāri parazīti, īpaši Plasmodium, no kuriem vismaz desmit sugas inficē cilvēkus. Tiek uzskatīts, ka tie ir cēlušies no dinoflagellātiem, fotosintētiskiem vienšūņiem, kuri galu galā zaudēja fotosintētiskās spējas, jo viņu parazītiskais dzīvesveids palielinājās. Interesanti, ka tiek uzskatīts, ka mitohondriji, katrā cilvēka šūnā esošās spēkstacijas, varētu būt sākuši savu evolūcijas ceļu kā intracelulāri parazīti, bet pēc tam tik ļoti integrēti saimniekorganismā, ka faktiski kļuva par tā sastāvdaļu.