Folkloras dziedātāja Odeta dzimusi Alabamā 31. gada 1930. decembrī. Kad viņa bija bērns, viņa un viņas māte pārcēlās uz Losandželosu, Kalifornijā. No 13 gadu vecuma Odeta ieguva operas apmācību, jo viņas māte cerēja, ka viņa sekos slavenās operdziedātājas Marianas Andersones pēdās. 1944. gadā Odeta pirmo reizi uzstājās uz skatuves ar muzikālā teātra izrādi Finian’s Rainbow, kuru viņa kādu laiku turpināja. Tomēr tikai 1950. gadu sākumā Odeta sāka dziedāt un rakstīt mūziku, ar kuru daudzi viņu pazīst vēl šodien — blūzu un folku.
Sākot ar 1953. gadu, Odeta pārcēlās no Sanfrancisko uz Ņujorku, lai turpinātu savu karjeru tautas mūzikā. Nākamajā desmitgadē viņa uzstājās vairākos tajā laikā ietekmīgos klubos, tostarp Blue Angel Ņujorkā un izsalkušais i un Tin Angel Sanfrancisko. 1954. gadā viņa izdeva savu pirmo albumu kopā ar mākslinieku Leriju Moru, kas izdots kompānijai Fantasy Records. Viņas šī laika posma mūzika vēlāk tika slavēta kā tradicionālā afrikāņu spirituāla, folka un blūza sajaukums, kas līdz šim nebija redzēts. Turklāt šī Odetas karjeras perioda mūzika lika daudziem mūsdienu popmāksliniekiem apgalvot, ka viņa ir ietekmējusi viņu, tostarp Bobs Dilans un Dženisa Džoplina.
Nākamā desmitgade Amerikai bija vētraina, jo plaukstošā pilsoņu tiesību kustība ienesa pārmaiņas Amerikas sabiedrībā un kultūrā. Odetas karjera attīstījās, un viņa izdeva vairākus albumus, tostarp Odeta dzied balādes un blūzu 1956. gadā un At the Gate of Horn 1957. gadā. 1961. gadā ievērojamais afroamerikāņu civiltiesību līderis Martins Luters Kings jaunākais slavēja Odetu, nosaucot viņu par “Amerikas karalieni”. tautas mūzika”, nodrošinot viņai vietu melnās vēstures svinēšanā līdz pat šai dienai. Viņa turpināja un sāka darboties, izdodot ne tikai albumus, bet arī filmējoties pilnmetrāžas filmās un ar lepnumu turpinot līdzdalību pilsoņu tiesību kustībā.
Daudziem viņas faniem varētu šķist, ka no 1977. līdz 1997. gadam Odeta pazuda no skatuves, 20 gadu laikā izdodot tikai divus ierakstus. 1998. gadā pēc pārtraukuma izklaides pasaulē Odeta sāka koncertēt un izdot jaunus albumus tādā pašā tempā kā agrāk savā karjerā. Šajā laikā viņa tika pagodināta ar daudzām balvām, tostarp Nacionālo mākslas medaļu, ko piešķīra Nacionālais mākslas fonds 1999. gadā, un Kongresa bibliotēkas Dzīvās leģendas balvu 2006. gadā.
2008. gadā Odeta sāka savu pēdējo turneju. Visu gadu viņai bija vairāki prestiži koncerti, tostarp galvenā runātāja Martina Lutera Kinga juniora piemiņas pasākumā Sandjego. Viņas pēdējā oficiālā uzstāšanās notika 25. gada 2008. oktobrī Hugh’s Room Toronto, Ontario, Kanādā. Tas bija 2008. gada novembrī, kad Odeta sāka ārstēties no sirds slimībām Ņujorkas Lenoksahilas slimnīcā. 2. gada 2008. decembrī Odeta Holmsa nomira, pieliekot punktu viņas ražīgajai un ietekmīgajai muzikālajai karjerai.