Oglekļa dioksīda inkubatori parasti ir slēgtas uzglabāšanas vietas, līdzīgi kā ledusskapji, kas kontrolē konkrētus vides elementus. Varbūt visbiežāk ar laboratorijas eksperimentiem saistītos oglekļa dioksīda inkubatorus var izmantot, lai atbalstītu audu kultūras ražošanu, zīdītāju vides replikāciju un šūnu kultūras ražošanu. Šiem inkubatoru lietojumiem ir nepieciešami īpaši vides faktori, piemēram, mitrums, temperatūra un oglekļa dioksīda līmenis. Viena no galvenajām šāda veida inkubatora iezīmēm ir tā spēja kontrolēt un uzturēt konkrētajam lietojumam raksturīgo oglekļa dioksīda līmeni.
Oglekļa dioksīda inkubatoriem var būt liela nozīme zinātniskajos pētījumos, tāpēc tie bieži tiek uzskatīti par nepieciešamiem zinātniskajām laboratorijām. Lai izveidotu veiksmīgas šūnu kultūras, bieži vien ir nepieciešams kontrolēt temperatūru, mitrumu un skābekļa un oglekļa dioksīda līmeni. Oglekļa dioksīda kontrole var būt galvenais faktors eksperimenta panākumos, jo īpaši, ja pētījumi ir vērsti uz apgabalu, kurā nepieciešama zīdītāju vide, jo šūnu kultūrām parasti ir nepieciešama īpaša vide. Vajadzības dažādās inkubatora lietojumprogrammās var atšķirties, kas nozīmē, ka ir pieejami dažādi inkubatoru dizaini.
Piemēram, dažiem oglekļa dioksīda inkubatoriem var būt dažādas oglekļa dioksīda līmeņa uzraudzības un regulēšanas sistēmas. Dažos inkubatoros var būt siltuma vadītspējas sistēma, kurā oglekļa dioksīda līmenis nosaka pretestību starp diviem elektriskajiem mezgliem, un šo informāciju var izmantot, lai uzturētu vēlamo oglekļa dioksīda līmeni. Citi inkubatori var uzraudzīt oglekļa dioksīda līmeni, izmantojot infrasarkano staru sistēmu, kas paņem daļu gaisa no kameras un mēra dažādus faktorus ar optisko sensoru. Abiem dizainiem ir savas priekšrocības, taču infrasarkanās sistēmas varētu būt precīzākas.
Citas iespējamās funkcijas varētu ietvert temperatūras kontroli, izmantojot dabisko konvekciju, ventilatorus vai ūdeni. Dažiem inkubatoriem var būt vara plaukti un iekšējās oderes, lai novērstu piesārņojumu, savukārt citos var būt nerūsējošā tērauda plaukti ar minimālu virsmas laukumu, lai samazinātu iespējamo piesārņotāju vidi. Oglekļa dioksīda inkubatoru lietojumu daudzveidība atbilst šādu inkubatoru pielietojuma dažādībai. Dažas funkcijas, iespējams, atbalstīs viena veida eksperimentus, vienlaikus nodrošinot vairāk iespēju nekā nepieciešams citam.
Viena iezīme, kas gandrīz vienmēr ir svarīga oglekļa dioksīda inkubatoram, ir piesārņojuma pārvaldība. Piesārņotāju augšanu inkubatora telpā var novērst, pielāgojot virsmas laukumu, izmantojot materiālus vai automātisku dekontaminācijas ciklu. Dekontaminācija un piesārņotāju pārvaldība var būt svarīga oglekļa dioksīda inkubatoru funkcija, un tā var būt izšķiroša sekmīgai izmantošanai laboratorijā un citos lietojumos.