Onkoloģija savā visvienkāršākajā līmenī ietver vēža diagnostiku un ārstēšanu. Vārds onkoloģija nāk no grieķu vārda, kas nozīmē “masa” vai “masa”, kas attiecas uz audzējiem. Ārstu, kas specializējas onkoloģijā, sauc par onkologu.
Onkoloģija ietver plašu pētījumu klāstu. Tā kā vēzis var rasties tik daudzās ķermeņa sistēmās, daudzi ārsti izvēlas specializēties kādā noteiktā tā nozarē, piemēram, kaulu vēža vai asins slimību ārstēšanā. Daži ārsti specializējas ķīmijterapijas ārstēšanā, bet citi koncentrējas uz staru terapiju. Lielākā daļa ārstu, kas specializējas onkoloģijā, apkalpo stažēšanās un rezidentūras, kas koncentrējas uz vēža ārstēšanu, parasti viņu vēlamajā terapijas nozarē. Speciālists bieži strādā apmēram četrus gadus pēc parastā uzturēšanās perioda.
Onkoloģija ietver arī vēža, tā cēloņu un iespējamo ārstēšanas veidu izpēti. Tas ir arī plaši atvērts lauks zinātniekiem, kurus interesē dažādas pētniecības iespējas. Dažas iestādes, piemēram, St. Jude’s Children’s Hospital, Memfisā, Tenesī štatā, galvenokārt ir pētniecības iestāde. Onkoloģijas pētnieki turpina meklēt veidus, kā ārstēt pat visretākās cilvēku vēža formas.
Onkoloģija ir nogājusi garu ceļu, kopš agrīnie ķirurgi spēja izgriezt audzējus tikai ar visprimitīvākajiem līdzekļiem. Tas ir lēcies uz priekšu pat aptuveni pēdējo 25 gadu laikā ar milzīgiem uzlabojumiem profilaksē, diagnostikā un ārstēšanā.
Ārsti piekrīt, ka agrīna atklāšana, ja ne profilakse, ir labākais veids, kā cīnīties ar vēzi, un onkoloģija aptver arī šo medicīnas aspektu. No šīs filozofijas ir radušies tādi testi kā prostatas specifisko antigēnu panelis. Šis tests vien ir izglābis neskaitāmus vīriešus, savlaicīgi atklājot prostatas vēzi vai pirmsvēža stāvokļus. Citi izmeklējumi, piemēram, mammogrammas, liecina par milzīgu progresu krūts vēža agrīnā noteikšanā un ārstēšanā, savukārt Pap uztriepe palīdz agrīni diagnosticēt dzemdes kakla vēzi.
Onkoloģija ir arvien plašāka joma ar neveiksmēm, tiesa, bet arī ar iespaidīgiem panākumiem.