Žargona termins “Tēvocis Toms” tiek lietots afroamerikāņu vai melnādainajā kopienā, lai aprakstītu kādu, kurš tiek uztverts kā pārāk iepriecinošs mijiedarbībā ar baltajiem cilvēkiem. Šis termins ir domāts, lai norādītu, ka persona ir padevīga un pārmērīgi cienīga, uzvedas kā kāds no zemākas klases vai sociālā statusa, nevis izturas pret baltajiem kā līdzvērtīgiem. Parasti šis termins tiek lietots kā apvainojums.
Šī slenga termina pirmsākumi meklējami 1852. gada romānā, kas vērsts pret verdzību, Uncle Tom’s Cabin, ko sarakstījusi Harieta Bīčere Stova. Patiesībā grāmatas titulvaronis ir nekas cits kā padevīgs un pretimnākošs, nebaidoties iestāties par sevi un savām vērtībām. Acīmredzot Stovs savu varoni uzrakstīja ar nolūku pārvērst viņu par paraugu, taču laika gaitā viņa attēlojums uz skatuves un ekrāna tika sagrozīts, līdz varoņa sākotnējo identitāti aizēnoja stereotipisks, raustošs melnādains vīrietis, kurš vēlas izpatikt baltais “saimnieks”.
Šķiet, ka šis termins tika plaši izmantots pagājušā gadsimta 1960. un 1970. gados, kad pieaugošā pilsoņu tiesību kustība lika daudziem afroamerikāņiem pārliecinoši aizstāvēt savas tiesības. Kustības dalībnieki tika mudināti izteikties un atteikties ļauties cilvēkiem ar baltu ādu. Pilsoniskās nepaklausības akti, piemēram, sēdēšana pie “tikai baltajiem” pusdienu galdiem, tika veikti ar mērķi izvirzīt priekšplānā pilsoņu tiesības un veicināt vienlīdzību, un daudzi no šiem pasākumiem bija veiksmīgi.
Cilvēkus, kuri baidījās piedalīties pilsoņu tiesību kustībā, sāka apsūdzēt kā tēvoci Tomu, kritiķiem apgalvojot, ka viņi iznīcina visus afroamerikāņus, izturoties pret balto kopienu un sadarbojoties ar baltajiem. Šo terminu sāka lietot arī kā nievājošu epitetu cilvēkiem, kuri izvēlējās galvenos ceļus, piemēram, akadēmisko karjeru, pat ja šie cilvēki smagi strādāja, lai mainītu sistēmu no iekšpuses. Ikvienu, kurš bija līdzvainīgs kādā balto kultūras aspektā, varēja kritizēt, sākot no cilvēkiem, kuri ievēroja segregācijas politiku, līdz jauniem melnādainiem speciālistiem.
Parasti šis termins tiek uzskatīts par ļoti aizskarošu, un to galvenokārt izmanto afroamerikāņu kopienā. Ja kāds ārpus šīs kopienas lietotu šo terminu, kā to darīja Ralfs Naders 2008. gadā, atsaucoties uz toreizējo senatoru Baraku Obamu, tas būtu rupjš etiķetes pārkāpums. Kopienā vārda “tēvocis Toms” kā epiteta lietojums ievērojami atšķiras, atspoguļojot afroamerikāņu kultūras un valodu daudzveidību Amerikas Savienotajās Valstīs.