Opija magones, kas ražo opiju un dažas narkotikas, piemēram, morfīnu un kodeīnu, ir iedvesmas avots opioīda nosaukumam. Šī ir zāļu grupa, kas iedalīta klasēs atkarībā no ražošanas un ir vislabāk pazīstama ar savām spējām mazināt sāpes. To efektivitātes pakāpe var būt atkarīga no zāļu veida un individuālās atbildes reakcijas, kas var atšķirties. Ir zināms, ka lielākā daļa opioīdu izraisa atkarību, un tiem ir nepieciešama ārsta recepte vai tie tiek iegūti nelegāli. To atkarību izraisošais raksturs medicīniskajā vidē nozīmē tikai to, ka tās tiek lietotas uzmanīgi, un, ja nepieciešams, atkarību vislabāk var veikt, samazinot, ja ir konstatēta atkarība.
Opioīdu klasifikācijas veids ir atkarīgs no tā, kā tas ir izgatavots. Morfīna tiešos atvasinājumus sauc par dabīgiem. Zāles, kas satur kādu sintētisku elementu, ir daļēji vai pilnībā sintētiskas. Vēl viena grupa, ko sauc par endogēniem opioīdiem, ir polimēri, kas veidojas organismā. Daži no visbiežāk lietotajiem opioīdiem ir morfīns un kodeīns (dabisks), hidrokodons, oksikodons un heroīns (daļēji sintētisks) un fentanils, metadons un tramadols (pilnībā sintētisks). Citus var parakstīt atkarībā no konkrētā pacienta.
Opioīdiem ir divas darbības, kas var palīdzēt mazināt sāpes. Smadzenēs viņi var nedaudz novērst to uzmanību no domāšanas par sāpēm. Spēcīgākās pieejamās narkotikas var izraisīt cilvēku distancēšanos, vieglas halucinācijas vai “augstas sajūtas”. Otra lieta, ko dara opioīds, ir saistīšanās ar opioīdu receptoriem. Šie receptori parasti sūta signālus smadzenēm, brīdinot tās par sāpēm, taču ar šo saistīšanu tie nespēj efektīvi sazināties. Interesanti, ka opioīds var arī kavēt klepu, un tas izskaidro, kāpēc šīs zāles dažreiz lieto ļoti spēcīga klepus gadījumā; kodeīna klepus sīrups ir viens no labi zināmiem preparātiem.
Ir ļoti skaidrs, ka šīm zālēm ir liels spēks radīt atkarību. Dažas zāles, piemēram, heroīns, to var gandrīz radīt dažu lietojumu laikā. Izveidotais spēcīgais līmenis var veicināt turpmāku lietošanu, izraisot nopietnu atkarību no nelegālām narkotikām. Citi opioīdi sākumā neizraisīs atkarību, bet pēc ilgstošas lietošanas sāks atkarību. Atkarības pazīmes ir nepieciešamība pēc vairāk zāļu, nekā noteikts, negodīgu līdzekļu izmantošana, lai iegūtu zāles, un ārkārtīga trauksme, tuvojoties devas ievadīšanas laikam. Šīs pazīmes ir godīgi jāapspriež ar ārstu, lai atšķiršanas process varētu sākties agri.
Daudziem cilvēkiem neveidojas atkarība, īpaši, ja viņi lieto opioīdus īsu laiku. Zālēm ir dažas kopīgas blakusparādības. Daudzi no tiem var izraisīt sliktu dūšu vai vemšanu, īpaši, ja tie netiek lietoti kopā ar pārtiku. Tās var izraisīt arī aizcietējumus un var nebūt labākās pretsāpju zāles kuņģa slimībām. Nedaudz runīga, miegaina, reiboņa vai izmainītas uztveres sajūta nav nekas neparasts. Opioīdu lietošanas laikā cilvēkiem vajadzētu izvairīties no braukšanas.
Opioīdu zāļu ievadīšana notiek dažādos veidos. Tos var lietot iekšķīgi šķidruma vai tablešu veidā. Citi tiek injicēti vai ievadīti intravenozi. Daži opioīdu ādas plāksteri tiek izmantoti tiem, kam ir hroniskas sāpes, un lai kontrolētu devu.