Buprenorfīns ir recepšu narkotisks līdzeklis, ko lieto heroīna atkarības ārstēšanai. Lai gan varētu šķist pretrunīgi ārstēt atkarību no opiātiem ar citu opiātu, šī ārstēšana var efektīvi samazināt gan fizisko, gan psiholoģisko atkarību no heroīna. Turklāt šīs zāles ir paredzētas arī smagu akūtu vai hronisku sāpju ārstēšanai.
Šīs zāles ir efektīva heroīna papildus ārstēšana divu iemeslu dēļ. Pirmkārt, tas spēj novērst abstinences simptomus, kas rodas, kad kāds, kurš ir fiziski atkarīgs no heroīna, pārtrauc lietot šīs zāles. Otrs iemesls ir tas, ka buprenorfīns bloķē heroīna narkotisko iedarbību, neļaujot lietotājam izjust to, ko parasti nodrošina heroīns.
Buprenorfīns darbojas šādā veidā, jo tas ir daļējs citu opioīdu agonists. Tas nozīmē, ka tas konkurē ar citiem opioīdiem par šūnu receptoriem, kas ļauj šūnām reaģēt uz opiātu zālēm. Ja šīs zāles lieto, tās samazina visu citu lietoto opioīdu zāļu iedarbību. Rezultātā heroīna lietotāja iemesls heroīna lietošanai tiek mazināts. Šāda veida heroīna abstinences ārstēšana ir efektīva, jo tā ļauj heroīna lietotājam veikt izmaiņas savā dzīvē, neciešot no novājinošām tieksmēm un fiziskiem heroīna abstinences simptomiem.
Viena no šo medikamentu priekšrocībām ir tā, ka pat mazās devās tas ir pietiekami spēcīgs daļējs agonists, lai tas varētu spēcīgi konkurēt ar heroīnu par pieejamajām receptoru vietām. Tas nozīmē, ka pat neliela zāļu deva var novērst tieksmi kādam, kurš ir atkarīgs no heroīna. Vēl viena priekšrocība ir tā, ka šīm zālēm ir tā sauktais “griestu efekts”, kas nozīmē, ka zāļu iedarbība palielinās, palielinoties devām, bet salīdzinoši ātri. Tā rezultātā buprenorfīns ir mazāk atkarību izraisošs un tam ir mazāk blakusparādību salīdzinājumā ar daudziem citiem opiātiem.
Tomēr šīs zāles var izraisīt atkarību un var tikt ļaunprātīgi izmantotas cilvēkiem, kuriem nav fiziskas opioīdu atkarības. Turklāt šīs zāles var izraisīt virkni blakusparādību. Lielākā daļa no tām ir raksturīgas visiem opioīdiem, tostarp aizcietējums, slikta dūša un vemšana. Sākotnējā ārstēšana ar šīm zālēm var izraisīt arī abstinences sindromu, kura simptomi ir slikta dūša, vemšana, muskuļu krampji, caureja, bezmiegs, svīšana, aizkaitināmība, diskomforts un tieksme pēc opioīdiem.
Buprenorfīns ir daudz efektīvāks līdzeklis heroīna atkarības ārstēšanai, ja to lieto kopā ar visaptverošu atbalsta plānu. Tas ir svarīgi, jo parasti ir vairāki faktori, kas veicina heroīna lietošanu un atkarību. Tāpēc ārstēšanas plāns parasti ietver konsultācijas un atbalsta tīkla attīstību papildus medikamentiem.