Jēdzienam “otrā lielvara” ir bijusi vairākas nozīmes, bet jaunākā tika izdomāta 2003. gadā, kad New York Times žurnālists Patriks Tailers aprakstīja populāro uzskatu spēku visā pasaulē kā otru lielvalsti. Daudzas aktīvistu organizācijas izmantoja šo ideju, un šis termina lietojums ātri izplatījās, parādoties dažādās publikācijās, sākot no prestižiem laikrakstiem līdz aktīvistu informatīvajiem izdevumiem.
“Pirmā lielvalsts” šajā gadījumā ir ASV, nācija ar milzīgu ietekmi pār pārējo pasauli, pateicoties tās spēcīgajai ekonomikai, spēcīgajam militārajam un muskuļotajam politiskajam spēkam. Daudzās 20. gadsimta daļās Krievija bija “otrā lielvalsts”, jo daudzi cilvēki uzskatīja, ka Krievijai ir iespēja stāties pretī ASV karā, lai gan dzīvību zaudējums, iespējams, būtu bijis diezgan liels. Tomēr līdz ar Krievijas varas samazināšanos globālajā varas struktūrā tika atstāts tukšums, kas ļāva ASV sasniegt pārākuma pozīciju.
Tomēr 2003. gadā 15. februārī miljoniem cilvēku pulcējās visā pasaulē, lai protestētu pret gaidāmo amerikāņu iesaistīšanos Irākā. Šie protesti piesaistīja lielu uzmanību, jo tie notika pilsētās visā pasaulē, demonstrējot globālu nepatiku pret karu. Tailers rakstīja par šo sabiedriskās domas izpausmi kā par otru lielvaru, un daudzi cilvēki to interpretēja tādējādi, ka aktīvisms un globālais viedoklis varētu mainīt valdības notikumu gaitu.
Daži cilvēki arī izteikušies, ka Eiropas Savienība pati par sevi varētu kļūt par otru lielvaru, jo tās atsevišķās dalībvalstis ir izrādījušas ievērojamu tieksmi organizēties, un Eiropas Savienība sāka kļūt par spēku globālajā politikā neilgi pēc tās dibināšanas. pateicoties tās biedru kolektīvajam ekonomiskajam un politiskajam spēkam.
Par otrās lielvaras lomu globālajā politikā sāka runāt daudzi prominenti cilvēki un organizācijas, sākot no Apvienoto Nāciju Organizācijas ģenerālsekretāra Kofi Annana līdz Greenpeace. Neskatoties uz to, ka masveida pretkara protesti, kas iedvesmoja šo terminu, bija neefektīvi, daudzi cilvēki joprojām uzskata, ka indivīdiem ir tiesības ietekmēt savas valdības un ka vienotas “sirds un prāti”, kā izteicās žurnālists, var ietekmēt. uz pasauli.