Paaugstināta jutība pret zālēm ir alerģisks sindroms, kas rodas pēc zāļu ievadīšanas organismā. Sindroms var sākties divus mēnešus pēc zāļu iedarbības, bet dažiem pacientiem simptomi parādās vienas līdz trīs dienu laikā. Ķermenis var dažādās pakāpēs reaģēt uz vielu, ko tas uzskata par svešu. Reakcija, kas tiek parādīta gadījumos, kad ir nozīmīga imūnsistēmas iesaistīšanās, var izraisīt nāvi no orgānu mazspējas vai anafilaktiskā šoka, ja tā netiek nekavējoties risināta. Kopējie sindroma simptomi ir augsts drudzis, limfmezglu pietūkums un ķermeņa izsitumi.
Vismazāk smaga zāļu paaugstinātas jutības forma ir zāļu nepanesamība. Zāļu nepanesamība ir gandrīz 90 procenti gadījumu, un to raksturo tas, ka pacientam ir sagaidāmas toksiskas blakusparādības, lietojot ļoti mazas zāļu devas. Zāļu nepanesību var ārstēt, pārtraucot zāļu lietošanu un ārstējot visus simptomus, kas saglabājas pēc lietošanas pārtraukšanas. Zāļu nepanesības mehānisms nav labi izprotams, bet daži pētnieki uzskata, ka to izraisa enzīmu deficīts, kura izcelsme, visticamāk, ir daļēji ģenētiska.
Nopietnāko zāļu paaugstinātas jutības veidu dažreiz sauc par seruma slimību, un to izraisa plaša imūnreakcija organismā. Šī reakcija veido 6 līdz 10 procentus no zāļu paaugstinātas jutības gadījumiem, un dažas izplatītas saistītās zāles ir penicilīns, sulfa zāles un pretkrampju zāles. Kad attīstās šāda veida paaugstināta jutība, simptomu raksturs ir atkarīgs no tā, kura imūnsistēmas daļa cīnās pret vielu. Nopietnākie gadījumi, kas potenciāli var izraisīt anafilaksi un orgānu mazspēju, rodas, ja organisms ražo IgE antivielas, reaģējot uz zālēm. IgE antivielas saistās ar tuklo šūnām un izraisa ķīmisku vielu, piemēram, histamīna, izdalīšanos, kas izraisa smagu reakciju.
Paaugstināta jutība pret zālēm var rasties jebkurā cilvēka dzīves laikā. Pat ja cilvēkam bērnībā vai gados jaunībā nav bijušas nekādas paaugstinātas jutības pazīmes, nopietnas reakcijas var sākties vēlākā dzīvē. Dažreiz atkārtota iedarbība uz potenciāli kairinošām zālēm izraisa ķermeņa lēnas bīstamu alerģiju veidošanos. Nopietnas paaugstinātas jutības pret zālēm iespējamība palielinās, ja zāles lieto injekcijas veidā, nevis iekšķīgi, un ja zāļu deva ir liela vai tiek lietota bieži. Pētījumi skaidri norāda, ka pastāv ģenētiska tendence uz specifisku zāļu paaugstinātu jutību un ka cilvēkiem ar tuvāko radinieku, kuriem ir zināma alerģija, ir jābūt piesardzīgiem, pašiem uzsākot shēmu.