Paaugstinātas jutības reakcijas jeb alerģijas ir organisma imūnsistēmas kaitīgas reakcijas uz konkrētu vielu. Ķermenis parasti izdala antivielas, šūnas, ko ražo kaulu smadzenes, un citas šūnas, lai cīnītos pret svešām vielām. Kad sveša viela nonāk organismā, tiek ražotas specifiskas antivielas, lai tās neitralizētu vai iznīcinātu. Šīs antivielas spēj atpazīt svešu vielu turpmākās iedarbības laikā. Tomēr daži cilvēki kļūst jutīgi pret konkrētu vielu, izraisot paaugstinātas jutības reakcijas otrā kontakta laikā un katru reizi, kad pēc tam notiek saskare ar aizskarošo vielu vai alergēnu.
Personām, kuru ģimenē ir bijušas alerģijas, ir lielāks paaugstinātas jutības reakciju attīstības risks. Stāvokli var izraisīt arī vides faktori, piemēram, agrīna iedarbība uz aizskarošu vielu vai vielām. Sezonas maiņa arī bieži izraisa daudzas paaugstinātas jutības reakcijas uzņēmīgiem indivīdiem, īpaši bērniem ar alerģiju pret ziedputekšņiem un mājas putekļiem.
Ir zināmi četri paaugstinātas jutības reakciju veidi. Pirmais veids ir tūlītēja paaugstinātas jutības reakcija, kas bieži vien dažu minūšu laikā pēc iedarbības izraisa alerģijas simptomus. To bieži izraisa alergēni, piemēram, dzīvnieku blaugznas, mājas putekļi un pārtikas produkti, piemēram, zemesrieksti un olas. Stāvokļi, kas uzrāda I tipa reakcijas, ir iesnas vai alerģisks rinīts un nātrene, ko raksturo ādas apsārtums, nieze un pietūkums. Anafilaktiskais šoks, arī I tipa gadījumā, ir nāvējoša reakcija, kas izraisa rīšanas un elpošanas grūtības, ģīboni, zemu asinsspiedienu un var pat izraisīt nāvi, ja netiek savlaicīgi ārstēta. Anafilaktisku šoku bieži izraisa bišu dzēlieni un zāļu, piemēram, antibiotiku un hormonu, ievadīšana.
II tipa reakcijas ir antivielu izraisītas reakcijas vai citotoksiskas paaugstinātas jutības reakcijas. Tās parasti rodas, ja organismā tiek iznīcināti audi vai orgāni antivielu darbības dēļ, kas cīnās ar kaitīgajām vielām. II tipa stāvokļi ietver hipertireozi vai pārmērīgu vairogdziedzera hormonu veidošanos; zāļu izraisīta hemolītiskā anēmija vai sarkano asins šūnu iznīcināšana kā reakcija uz zālēm; un Goodpasture sindroms, reta autoimūna slimība, kas ietekmē plaušas un nieres. Akūts reimatiskais drudzis ir vēl viena II tipa reakcija. Tas izpaužas ar sirds muskuļu iekaisumu pēc streptokoku baktēriju infekcijas.
Imūnkompleksu izraisītās reakcijās jeb III tipa reakcijās svešas vielas un antivielu komplekss parasti nogulsnējas uz orgāna, izraisot orgāna bojājumus. III tipa stāvokļu piemēri ir reimatoīdais artrīts, kam raksturīgs stīvums un locītavu sāpes; un sistēmiskā sarkanā vilkēde, autoimūna slimība, kas izpaužas ar tauriņu izsitumiem uz sejas, nogurumu un nieru iekaisumu. Poststreptokoku izraisīts glomerulonefrīts, arī III tipam, ir antivielu un streptokoku baktēriju kompleksa nogulsnes nierēs, parasti pēc iekaisušas kakla. Tas bieži izraisa nieru iekaisumu, kas izpaužas kā asiņu klātbūtne urīnā, mazāka urīna izdalīšanās, drudzis un tūska.
Aizkavēta paaugstināta jutība jeb IV tipa reakcija parasti notiek vairākas stundas vai pat vairāk nekā dienu pēc svešas vielas vai organisma iedarbības. Labākais piemērs ir tuberkulozes tests. Neliels daudzums antigēna tiek injicēts nelielā ādas vietā, kas parasti kļūst sarkana un uzbriest dažu stundu laikā vai līdz pat 72 stundām vēlāk, ja indivīds ir bijis pakļauts tuberkulozi izraisošajam organismam.