Hipofīzes adenilāta ciklāzi aktivizējošais polipeptīds (PACAP) ir viens no deviņiem PACAP/glikagona hormonu saimes hormoniem. Zinātnieki uzskata, ka tā ir virsdzimtas senču molekula, jo tā ir palikusi nemainīga par 96 procentiem 700 miljonus gadu. Šī ilgā evolūcijas saglabāšana arī norāda, ka tas, iespējams, ir būtisks dzīvnieku, kas to ražo, izdzīvošanai. PACAP ir atrodams ķermeņa muskuļu, sirds un asinsvadu, nervu, endokrīnajā un imūnsistēmās, un šķiet, ka tas ir būtisks daudzu šūnu tipu proliferācijai, diferenciācijai un apoptozei. 2011. gada vidū zinātnieki joprojām meklēja PACAP izdalīšanās fizioloģisko izraisītāju un strādāja, lai uzzinātu vairāk par hormona daudzajām funkcijām.
Zinātnieki šo hormonu pirmo reizi atklāja 1989. gadā. 2011. gada vidū pētnieki to bija identificējuši sešās mugurkaulnieku sugās, tostarp cilvēkiem, citiem zīdītājiem un dažām rāpuļu, zivju un abinieku sugām. PACAP bija arī vismaz vienā senajā sugā, proti, ko sauc par tunikātu. Tunikāti dzīvoja pirms 700 miljoniem gadu, un nukleotīdi, kas veido tunikātu PACAP, komplementārās dezoksiribonukleīnskābes (cDNS) sastāvā atšķiras tikai par 4 procentiem salīdzinājumā ar cilvēka PACAP. Šis milzīgais aizsardzības līmenis liek zinātniekiem domāt, ka molekula ir jebkuras to saturošas sugas izdzīvošanas atslēga.
Cilvēkiem PACAP ir atrodams sirds un asinsvadu, muskuļu, nervu, endokrīnās un imūnsistēmās. Tam ir galvenā loma olbaltumvielu un ogļhidrātu metabolismā, kas padara to par būtisku dzīvībai. Šķiet, ka tas ir iesaistīts arī gludo un sirds muskuļa darbības regulēšanā; endokrīnās, parakrīnās un eksokrīnās ekskrēcijas; un imūnā atbilde. Gēnu, kas regulē PACAP ražošanu, variācijas var ietekmēt sieviešu pēctraumatiskā stresa traucējumus. Kopš 2011. gada vidus zinātnieki bija identificējuši vairākus PACAP receptoru veidus, bet joprojām cīnījās, lai noteiktu specifisko fizioloģisko izraisītāju tā atbrīvošanai.
Papildus savai lomai vielmaiņā un citās ķermeņa funkcijās, šķiet, ka PACAP ir svarīga cilvēka normālai attīstībai, īpaši nervu sistēmas attīstībai. Hormons regulē šūnu dalīšanos un proliferāciju vairāku veidu šūnās visā nervu sistēmā un gludajos muskuļos. Šķiet, ka tas ir iesaistīts arī šūnu diferenciācijas regulēšanā nervu un reproduktīvajā sistēmā un nervu sistēmas šūnu apoptozē. Molekula var būt iesaistīta arī aizkuņģa dziedzera, aknu, tīklenes un virsnieru dziedzera attīstībā. Daudzi vēža audzēju veidi satur PACAP, kam, domājams, ir nozīme audzēju augšanā un attīstībā.
Paredzams, ka nepārtraukti pētījumi par hormona darbību palīdzēs zinātniekiem labāk izprast cilvēka ķermeņa fizioloģiju un attīstību. Šāds pētījums var arī atvieglot PACAP saturošu vēža izpēti, piemēram, neiroblastomu un aizkuņģa dziedzera un prostatas vēzi. Labāka izpratne par tā lomu sirds un asinsvadu funkcijās, piemēram, tās lomu kā gludo muskuļu relaksantam aortā, var palīdzēt ārstiem ārstēt sirds un asinsvadu sistēmas traucējumus. Pētnieki turpina veikt pētījumus ar cilvēkiem un dzīvniekiem, cenšoties sasniegt šos mērķus.