Paleolīta laikmets, kas nozīmē “vecais akmens laikmets”, ir ļoti ilgs cilvēces aizvēstures periods, kas stiepjas no pirmajiem hominīdiem, kas izmantoja rīkus, vismaz pirms 2.6 miljoniem gadu, līdz aptuveni 10,000 2.6 BP. Pamatojoties uz instrumentiem un citiem artefaktiem, laikmets tiek iedalīts Lejas (pirms 300,000 miljoniem gadu – pirms 300,000 30,000 gadiem), Viduslaiks (pirms 50,000 10,000 gadu – pirms XNUMX XNUMX gadiem) un Augšējais (pirms XNUMX XNUMX gadu – pirms XNUMX XNUMX gadiem); ir zināma laika periodu pārklāšanās, jo pārejas notika dažādos laikos dažādās vietās. Laikmeta beigas iezīmējās ar vispārēju Zemes klimata sasilšanu, izraisot kontinentālo ledāju atkāpšanos. Šķiet, ka tas ir veicinājis lauksaimniecības attīstību, kā rezultātā izveidojās apmetušās kopienas un izbeidzās nomadu, mednieku un vācēju dzīvesveids, kas bija raksturīgs šim periodam.
Cilvēki nāk no evolūcijas līnijas, kas pirms aptuveni 6 miljoniem gadu atdalījās no šimpanzēm. Paleolīta laikmetā parādījās daudzas agrīnas Homo sugas, kas kopā pazīstamas kā hominīdi, kas ir mūsdienu cilvēku tiešajiem priekštečiem. Šis aizvēstures periods bija lēnas iedzīvotāju skaita ekspansijas, migrācijas, evolūcijas un akmens instrumentu attīstības laiks. Tā kā tajā nav rakstisku ierakstu, ir daudz neskaidrību par šo agrīno hominīdu dzīvesveidu, taču arheologi ir spējuši apkopot diezgan daudz informācijas par paleolīta tehnoloģijām, migrāciju, sabiedrību un mākslu.
Instrumenti un tehnoloģija
Tehnoloģiju attīstība paleolīta laikā bija lēna, īpaši pirms mūsdienu cilvēku evolūcijas Āfrikas austrumos apmēram pirms 250,000 1.4 gadiem, taču tieši akmens instrumentu veidošana šajā laikmetā radīja terminu “akmens laikmets”. Vecākie aizvēsturiskie darbarīki ir datēti no laikmeta sākuma līdz aptuveni 600,000 miljoniem – pirms XNUMX XNUMX gadiem, kas ir daļa no apakšējā paleolīta, kas pazīstams kā Oldowan periods. Instrumenti sastāv no neapstrādātiem smalcinātājiem, nažiem, skrāpjiem un īleniem, un tikai viena instrumenta puse ir iestrādāta malā. Šis instrumentu izgatavošanas periods gandrīz miljona gadu laikā padevās Acheulian instrumentu rūpniecībai dažādos laikos dažādās vietās. Acheulian instrumenti sastāv no raksturīgām ovālām un bumbierveida rokām, kas izveidotas, sasmalcinot abas malas un pārstrādājot, lai iegūtu asu malu.
Pāreja uz vidējo paleolītu iezīmējās ar pirmo kompozītmateriālu instrumentu parādīšanos, piemēram, šķēpu, kas sastāvēja no uzasinātiem akmeņiem, kas piestiprināti pie koka vārpstām. Var būt izmantotas arī harpūnas, ko izmantoja zivju dzīšanai. Tieši šajā periodā uguns izmantošana kļuva izplatīta, lai gan, iespējams, tā pirmo reizi tika izmantota apakšējā paleolīta laikā.
Augšējā paleolīta periodā instrumentu izgatavošanā bija liela dažādība, parādoties ļoti dažādiem salīdzinoši specializētiem instrumentiem. Piemēram, šķiet, ka šajā periodā ir izgudroti jauni medību piederumi, piemēram, loks un bultas, kā arī bolas. Tika izmantoti arī jauni materiāli, piemēram, kauls. Šajā periodā parādījās agrākie mākslas darbi alu gleznojumu un cirsts akmeņu veidā, kā arī nepieciešamie pigmenti un instrumenti.
Paplašināšanās un migrācija
Paleolīta laikmetā iedzīvotāju blīvums bija zems: apmēram viens cilvēks uz kvadrātjūdzi. Kopējā hominīdu populācija, iespējams, nekad nepārsniedza vienu miljonu līdz pat laikmeta beigām, līdz tam laikam visas Homo sugas, izņemot mūsdienu cilvēkus — Homo sapiens — bija izmirušas. Tiek uzskatīts, ka pasaules iedzīvotāju skaits šajā brīdī bija aptuveni 5 miljoni, un diapazons bija visos kontinentos, izņemot Antarktīdu.
Apmēram pirms 1.8 miljoniem gadu (mya) daži hominīdi provizoriski sāka kolonizēt teritorijas tieši ārpus Āfrikas, piemēram, mūsdienu Izraēlu. Apmēram 1.4 mijas Acheulian rīku lietotāji Homo erectus formā pameta Āfriku, lai kolonizētu Āziju, kur ir atrasti daudzi artefakti, īpaši Ķīnā. Hominīdi pirmo reizi ieradās Eiropā pirms aptuveni 1.2 miljoniem gadu. Apmēram pirms 250,000 80,000 gadu mūsdienu cilvēki attīstījās Āfrikā un, sākot ar aptuveni 10,000 XNUMX gadu, ātri izplatījās visā Eirāzijā, aizstājot citas Homo sugas, kas bija pirms viņiem. Apmēram pirms XNUMX XNUMX gadu cilvēki bija apdzīvojuši visas Zemes daļas, izņemot Antarktīdu un dažas izolētas salas, piemēram, Jaunzēlandi un Havaju salas.
Sabiedrība
Tas, kas ir zināms par paleolīta sabiedrībām, daļēji ir balstīts uz arheoloģiskiem un citiem zinātniskiem pierādījumiem un daļēji uz pētījumiem par “akmens laikmeta” ciltīm, kas saglabājušās līdz salīdzinoši jaunajam laikam. Paleolīta laikmets ir definēts kā pirmslauksaimniecība, un tā sabiedrības būtu bijušas “mednieku-vācēju” tipa, un tajās varētu būt 20–50 cilvēku grupas vai ciltis. Tiek uzskatīts, ka dzīvnieku medības gaļas iegūšanai galvenokārt veica vīrieši, savukārt sievietes galvenokārt bija atbildīgas par dažādu augu izcelsmes pārtikas produktu, piemēram, augļu, riekstu un ēdamo stublāju un sakņu savākšanu. Ir aprēķināts, ka augi veido aptuveni 70% no uztura un gaļa tikai aptuveni 30%, padarot sievietes par galvenajām pārtikas nodrošinātājām. Iespējams, ka tādēļ sievietēm šajā laikā varēja būt lielāka loma sabiedrībā nekā pēcpaleolīta laikos.
Mednieku un vācēju dzīvesveids noteica nomadu eksistenci, jo cilvēkiem bija bieži jāpārvietojas augu un dzīvnieku barības pieejamības sezonālo svārstību dēļ. Tas padarīja neiespējamus pastāvīgus norēķinus un ierobežoja materiālo labumu daudzumu, ko indivīdi vai ģimenes varēja uzkrāt. Tāpēc šķiet iespējams, ka šajās sabiedrībās nebija izteikta sadalījuma, kuras pamatā bija bagātība un sociālais statuss, kas parādījās, izveidojot nemainīgas kopienas, kuru pamatā bija lauksaimniecisks dzīvesveids. Iespējams, ka ciltīm bija vadītāji, taču, iespējams, sociālās hierarhijas veidā bija maz.
Māksla
Daudzas gleznas un kokgriezumi ir saglabājušies no augšējā paleolīta perioda. Gleznas tapušas, izmantojot sarkanos un dzeltenos pigmentus no akmeņos atrodamiem dzelzs savienojumiem. Šķiet, ka tie tika samalti pulverī un sajaukti ar siekalām, veidojot sava veida krāsu, kas pēc tam tika uzklāta uz piemērotām akmeņu virsmām alās. Šajās gleznās parasti ir attēloti dzīvnieki, kurus agrīnie cilvēki būtu medījuši ēdienam, kā arī nepārprotamas medību ainas. Ir arī daži puscilvēku, pusdzīvnieku radījumu attēlojumi, kas, domājams, ir saistīti ar reliģiskiem vai maģiskiem uzskatiem.
Ir atrasti daudzi šī perioda kokgriezumi. Tie ir izgatavoti no dažādiem materiāliem, tostarp akmens, kaula un raga. Lai gan ir daudz dzīvnieku grebumu, liela interese ir pievērsta sieviešu figūru grebumiem. Tos dažreiz sauc par “Venēras figūrām”, un daudzi pētnieki ir pieņēmuši, ka tie var būt auglības simboli vai “mātes dieviete”. Citi ir minējuši, ka tie varētu būt vienkārši akmens laikmeta pornogrāfijas paveids.