Papildu nervs ir vienpadsmitā daļa no tā, ko sauc par galvaskausa nerviem, un tas ir sadalīts galvenajā daļā, kas pazīstama kā mugurkaula palīgnervs, un mazākā daļā, ko dēvē par galvaskausa daļu. Divpadsmit galvaskausa nervu pāri rodas no smadzeņu audiem un iziet no galvaskausa, nesot informāciju par maņām, muskuļiem un dziedzeriem. Papildu nervu mugurkaula daļas virzās uz kakla un plecu zonu, kur tās nodrošina muskuļus, kas pazīstami kā sternocleidomastoid un trapezius. Mugurkaula papildu nervu bojājums noved pie tā, ka šie muskuļi kļūst vāji vai paralizēti, izraisot sāpes un funkciju zudumu.
Sternocleidomastoid darbojas, lai saliektu kaklu, noliec un pagriež galvu, savukārt trapecveida kauls paceļ plecu un atvelk galvu atpakaļ. Mugurkaula papildu nerva bojājums var izraisīt dažādus simptomus atkarībā no tā, kura nerva daļa ir bojāta, taču problēmas, kas saistītas ar trapecveida kaulu, ir vairāk pamanāmas, jo citi muskuļi, izņemot sternocleidomastoid, ir iesaistīti kakla saliekšanā un galvas rotācijā. Normālas trapeces funkcijas zudums izraisa plecu sāpes, kas var izplesties līdz muguras augšdaļai, kaklam un rokai. Raksturīgi, ka plecs kļūst vājš un dažreiz nokrīt, ir grūti pacelt roku, un lāpstiņa var izlīst.
Papildu nerva bojājumu gadījumos, kad trapecveida muskulis vairs nefunkcionē, traumas vieta parasti ir vieta, caur kuru iet nervs, ko sauc par kakla aizmugurējo trīsstūri. Šī zona atrodas aiz sternocleidomastoid, kas ir diagonāla muskuļu siksna, kas iet uz leju no auss līdz apkakles kaula iekšējam galam. Aizmugurējo trīsstūri bieži ietekmē ķirurģiskas procedūras, piemēram, kakla limfmezglu noņemšana, un šāda veida operācijas ir bieži sastopams papildu nervu bojājumu cēlonis. Citi iemesli ir duršanas vai šāvienu ievainojumi un spiediens, kas var būt smaga sitiena, pātagas sitiena vai pat pārmērīgas kakla masāžas rezultāts.
Papildu nervu bojājumu, kas skar trapecveida muskuli, ārstēšana ir svarīga, jo sāpes un normālas pleca funkcijas zudums var ļoti ietekmēt cilvēka ikdienu. Ja palīgnervs ir ievainots ķirurģiskas operācijas laikā, tad ideālā gadījumā to var salabot šīs pašas procedūras ietvaros. Gadījumos, kad bojājumi tiek atklāti vēlāk, perspektīva ir labāka, ja remonts tiek veikts trīs mēnešu laikā pēc sākotnējās traumas.