Panorāmas rats ir brauciens, ko parasti var atrast gadatirgos un atrakciju parkos, un tas sastāv no liela riteņa, kas stāv vertikāli, ar vieglajiem automobiļiem vai sēdekļiem, kas piestiprināti ar intervālu ap riteni. Agrākais panorāmas riteņu tips bija ar roku darbināms modelis ar nosaukumu Ups and Downs, ko izmantoja 16. gadsimtā. To, bez šaubām, ietekmēja viduslaiku un renesanses priekšstati par laimes ratu.
Džordžs Vašingtons Gale Ferris, jaunākais, izstrādāja pirmo mehanizēto panorāmas riteni Pasaules izstādei Čikāgā 1893. gadā. Atšķirībā no vairuma mūsdienu panorāmas riteņu, Ferris dizains bija iespaidīgi liels un vienlaikus varēja uzņemt vairāk nekā 200 pasažierus. Tas bija lēns; viens apgrieziens prasīja apmēram 10 minūtes.
Ferris dizainam drīz bija konkurenti. 1895. gadā Londonā Ferris izstrādātā panorāmas rata kopija darbojās vienpadsmit gadus. 1897. gadā Vīnē Hubert Cecil Booth izveidoja nedaudz mazāku riteni. 1900. gada Parīzes izstāde pamudināja uzcelt Grande Roue ēku, kas darbojās līdz 1937. gadam.
Lai gan dizaineri turpināja būvēt iespaidīgi lielus braucamrīkus, panorāmas rata uzsvars pakāpeniski tika likts uz mazākām un vieglākām konstrukcijām, kuras varēja pārvietot uz dažādām pilsētas vai lauku izstādēm. Šo panorāmas ratu ir diezgan bieži redzēt visā valstī vietējos gadatirgos vai karnevālos. Šāda veida braucienos var būt no 12 līdz 16 divvietīgām automašīnām, un tas joprojām ir viens no patīkamākajiem karnevāla braucieniem.
Taču populāri kļuva arī cita veida riteņi. Divriteņu jeb debesu ritenis ir divi apaļi riteņi, kas nekustoties veido iegarenu, vienu riteni virs otra. Debesu ritenis sniedz papildu saviļņojumu, jo visa konstrukcija griežas eliptiski, un katrs ritenis kustas neatkarīgi. Debesu ritenis ir arī divreiz augstāks par vieglāko pārnēsājamo panorāmas ratu, nodrošinot braucējiem labāku skatu punktu.
Trīs riteņu braukšana arī kļuva par populāru dizainu 1970. gados. Trīs riteņi uz statīva sviras griezās neatkarīgi viens no otra. Sēdvietas bieži bija sprostos novietotas gondolas, kas ļāva kopā sēdēt 4-6 cilvēku lielai grupai.
Lai gan gondolas uz panorāmas rata mēdz kustēties tikai nedaudz, kad ritenis griežas, ir vairāki braucieni ar bīdāmām gondolām, kuras griežoties var virzīties uz riteņa centru. Tos sauc par kalniņu riteņiem, un divus var atrast ASV, Disnejlendas Kalifornijas piedzīvojumu parkā un Konija salā. Ne visas gondolas atrodas uz sliedēm, tāpēc cilvēks, kurš dod priekšroku stacionārai gondolai, var izvēlēties braukt ar vienu.
Interese par agrīnā Ferris dizaina un jo īpaši tā izmēra atgūšanu ir novedusi pie vairāku jaunu panorāmas riteņu izgatavošanas dažu pēdējo gadu laikā. Daži no tiem pārsniedz 264 pēdas (apmēram 80 m) panorāmas riteņa augstumu. Londonas acs, kas tika uzbūvēta 1999. gadā, ir 442 pēdas (135 m) augsta, un vēl nesen bija lielākais panorāmas ritenis uz planētas. Načanas zvaigzne Ķīnā tagad pārspēj Londonas aci un ir 525 pēdas (apmēram 160 m) gara. Kad Singapūras Flyer būs pabeigts, tas būs nedaudz garāks par Načanas zvaigzni.