Paplašinātājs ir instruments, kas paredzēts ķermeņa atveres paplašināšanai. Ir vairāki dažādi iestatījumi, kuros var izmantot paplašinātājus, sākot no operācijām līdz ginekoloģisko stāvokļu ārstēšanai. Paplašinātājus parasti pārdod medicīnas preču uzņēmumos, un tiem ir dažādi izmēri un dizaini dažādiem lietojumiem.
Ķirurģijā dažkārt izmanto paplašinātājus, lai palielinātu atveres, lai piekļūtu. Dzemdes kakla paplašinātājus, piemēram, ievieto dzemdes kaklā, lai mudinātu to paplašināties, lai piekļūtu dzemdei. Paplašinātājus izmanto arī urīnvada, barības vada un dažādu asinsvadu paplašināšanai dažāda veida procedūrām. Šādā gadījumā paplašinātāju īslaicīgi izmanto operācijas laikā, lai sagatavotu vietu operācijai vai turētu atveri, lai varētu ievietot pastāvīgu ierīci, piemēram, stentu.
Balona katetri parasti tiek izmantoti kā paplašinātāji, jo tos var ievietot tukšā stāvoklī un viegli piepūst līdz vajadzīgajam līmenim. Paplašināšanu var veikt arī ar speciālām caurulēm un ķirurģiskiem instrumentiem. Izmantotā metode ir atkarīga no ārsta vēlmēm un situācijas, kurā tiek lietots paplašinātājs. Visos gadījumos mērķis ir izvairīties no bojājumiem zonā, kas saistīta ar paplašinātāju, vienlaikus nodrošinot brīvu piekļuvi, lai pabeigtu procedūru.
Bieži tiek pieņemts, ka termins “paplašinātāji” nozīmē “maksts paplašinātājus”. Maksts paplašinātāji ir medicīniski instrumenti, ko izmanto dažādu ginekoloģisko stāvokļu ārstēšanai. Tos var izmantot maksts palielināšanai, kā to var izdarīt pēc rekonstruktīvās operācijas, kurā tiek veikta maksts, jo operācijas radītā atvere var nebūt pietiekami liela. Tos var lietot arī pacienti, kuri mēģina pārvaldīt vaginismu, šauras maksts atveres un līdzīgas ginekoloģiskas problēmas. Šīs ierīces izraksta ginekologs pēc maksts pārbaudes un sarunas ar pacientu par ārstēšanas mērķiem.
Maksts paplašinātāju gadījumā tie ir paredzēti lietošanai mājās kā daļa no mājas aprūpes režīma. Tie ir pieejami vairākos izmēros, un pacients pakāpeniski strādā līdz lielākajam paplašinātājam. Parasti paplašinātājus ieeļļo, ievieto un notur vietā, lai mudinātu audus izstiepties. Lai sasniegtu vēlamo paplašināšanas mērķi, var būt nepieciešami mēneši regulāru paplašināšanas seansu, un process prasa lielu pacietību.