Parabēni ir ķīmisku savienojumu grupa, ko plaši izmanto kā konservantus, īpaši kosmētikā. Parabēnus ne tikai izmanto kosmētikā, bet arī farmācijas rūpniecība, un dažreiz tie parādās arī kā pārtikas piedevas. Parabēni ir bijuši diskusiju temats, jo patērētāji bažījas par to drošību, un tas izskaidro, kāpēc jūs varat atrast produktus, kas brīvprātīgi marķēti kā “bez parabēniem”, izmantojot to sastāvdaļas kā pārdošanas punktu norūpētajiem patērētājiem.
Šīs ķīmiskās vielas ir para-hidroksibenzoskābes esteri. Esteri ir definēti kā ķīmiski savienojumi, kuros skābes molekula ir saistīta ar spirta molekulu, izspiežot ūdens molekulu. Daži parabēni faktiski parādās dabā, un tos rada augi, lai aizsargātu sevi no sēnīšu un baktēriju iebrucējiem. Komerciāli izmantotie parabēni parasti tiek iegūti sintētiski, nodrošinot produktu konsekvenci, lai uzņēmumi varētu būt pārliecināti, ka tie darbosies.
Parasti parabēnu koncentrācija kosmētikā ir ļoti zema, bieži vien mazāka par 1%. Parabēnu maisījumu var izmantot, lai radītu vislabāko konservējošo efektu, nodrošinot, ka pelējums, sēnītes, baktērijas un citi nevēlami apmeklētāji nepiesārņo produktu. Ir iespējams izmantot arī dabīgi iegūtus konservantus, piemēram, vīnogu kauliņu ekstraktu, taču daudzu šo vielu efektivitāte nav pilnībā pārbaudīta, radot bažas par ar šīm vielām konservēto produktu drošību un glabāšanas laiku.
Parabēnu koncentrācija citos produktos, piemēram, pārtikā un farmācijā, ir arī diezgan zema. Parasti uzņēmumi izmanto minimālu konservantu daudzumu, izmantojot laboratorijas testus, lai noteiktu labāko koncentrāciju.
Veselības bažas par parabēniem galvenokārt ir vērstas uz to spēju darboties kā estrogēnu savienojumi organismā. Vielas, kas darbojas kā estrogēni, sauc par estrogēnu savienojumiem, un tās rada zināmu risku veselībai, īpaši, ja tās patērē lielos daudzumos. Estrogēni galvenokārt ietekmē endokrīno sistēmu, potenciāli palielinot vēža risku. Cilvēki, kuri ir noraizējušies par parabēniem, apgalvo, ka to estrogēnu īpašības padara tos pārāk bīstamus lietošanai pārtikā, kosmētikā un farmācijā.
Tomēr par šo jautājumu ir veikti vairāki pētījumi gan no kosmētikas nozares iekšpuses, gan ārpus tās. Šie pētījumi atklāja, ka, lai gan parabēniem noteikti ir estrogēna īpašības, tie, iespējams, ir droši ļoti mazos daudzumos. Cilvēki un uzņēmumi, kas izmanto “labākās prakses” pieeju, var izvēlēties atturēties no parabēniem, jo var tikt identificēti turpmākie riski vai izrādīties, ka tie organismā bioloģiski uzkrājas.