Probācija ir soda veids, ko tiesa var piespriest, ja persona tiek atzīta par vainīgu noteiktos noziegumos. Tas piešķir tiesu sistēmai varu pār personu, nosakot pārbaudes laiku. Šajā laikā var būt vairākas darbības un uzvedības, kas ir obligātas vai aizliegtas. Šāda veida sods var būt pieejams valsts un federālajās tiesu sistēmās, taču tas nav piemērots visiem nodarījumiem.
Šāda veida sodu var izmantot divos veidos. Personai var likt izciest saīsinātu ieslodzījuma laiku, kam seko pārbaudes laiks, nevis izciest pilnu sodu. Citos gadījumos personai var piespriest pilnībā attaisnotu sodu, ja tā veiksmīgi pabeidz pārbaudes laiku.
Pārbaudes laiks ir ilgstošs pienākums. Tas ietver turpmākas rīcības draudus, ja persona nerīkosies saskaņā ar tiesas gribu. Pārbaudes laiks parasti ietver sarakstu ar lietām, kas personai ir jādara un kuras nedrīkst darīt. Piemēram, personai var būt nepieciešams saņemt konsultācijas, saglabāt darbu un palikt noteiktā jurisdikcijā. Dažos gadījumos ievērošanu uzrauga probācijas darbinieks, taču tas ne vienmēr notiek.
Ja persona nevēlas dzīvot saskaņā ar izklāstītajiem apstākļiem, viņš var izvēlēties ieslodzījumu. Apsūdzētajam parasti ir jāpiekrīt pārbaudes laikam. Tiesnesim nav atļauts vienkārši noteikt pārbaudes laiku, jo viņš vēlas īstenot varu pār personas dzīvi. Persona var vēlēties noraidīt šo iespēju dažādu iemeslu dēļ. Parastie motīvi ir risks vai apstākļi, kas pārsniedz iespējamo sodu.
Piemēram, vīrieti var atzīt par vainīgu savas draudzenes vardarbībā ģimenē. Viņam var būt iespēja izciest gadu cietumā vai sešus mēnešus cietumā ar sešu mēnešu pārbaudes laiku. Viens no viņa nosacījumiem var būt tāds, ka viņam nav jāsazinās ar sievieti. Zinot, ka viņš, visticamāk, neievēros šo nosacījumu un ka viņa var sākotnēji piekrist un pēc tam ziņot par viņu, kad viņa ir dusmīga, viņš var izvēlēties izciest visu cietumsodu.
Pārbaudes laikā ieskicētie nosacījumi par noziegumu notiesātajam var arī nešķist cienīgi. Iespējams, viņam draud 60 dienu cietumsods vai pārbaudes laiks, kas ietver ārstēšanu, sabiedriskos darbus un ceļošanas ierobežojumus uz sešiem mēnešiem. Tā kā pārkāpumi būs tik mazsvarīgi, kā ārstniecības trūkums un valsts robežu šķērsošana, lai apmeklētu savu bērnu, viņš var izvēlēties cietumsodu. Par pārbaudes laika pārkāpšanu bieži tiek piespriests bargāks sods, nekā personai būtu bijis, ja viņš izvēlētos izciest savu sākotnējo ieslodzījuma laiku.