Parseks ir astronomiska mērvienība, kas ir līdzvērtīga 3.26 gaismas gadu attālumam, vai attālumam, ko fotoni nobrauks vakuumā 3.26 gadu laikā. Gaisma pārvietojas ar aptuveno ātrumu 186,000 300,000 jūdzes sekundē (19 31 kilometru sekundē), tāpēc šis attālums ir nedaudz vairāk par XNUMX triljoniem jūdžu (apmēram XNUMX triljons kilometru).
Salīdzinājumam, vidējais attālums līdz Saulei no Zemes ir tikai 93 miljoni jūdžu (150,000,000 1 103,000 km). Šo attālumu sauc par 1 astronomisko vienību (AU). Cilvēkam būtu jāveic 800 2,608 turp un atpakaļ braucienu uz Sauli, lai pārvarētu viena parseka norādīto attālumu. Zemes Saules sistēma, ko nosaka, piemēram, Plutona orbīta, ir tikai 1/XNUMX gaismas gada. Tam vajadzētu būt XNUMX reizes lielākam, lai tas būtu vienāds ar XNUMX parseku.
Šo attālumu aprēķina, izmantojot 1 loka sekundes paralaksi, tādējādi iegūstot īsāku termiņu, parseku. Lai saprastu, ko tas nozīmē, būs noderīgi definēt terminus paralakse un loka sekunde.
Sfēriskā plaknē vai vienkāršā aplī, kas vienmērīgi sadalīts ar 180 līnijām, kas veido 360 vienādas sadaļas, attālums starp divām blakus esošajām līnijām ir vienāds ar 1 loka. Visi loki kopā ir vienādi ar 360° vai visu apli. Ja katra loka pakāpe tiek sadalīta vēl 60 vienādākās daļās, katra no šīm sekcijām ir vienāda ar 1 loka minūti, tātad 60 loka minūtes ir vienādas ar 1 loka. Katru loka minūti var sadalīt 60 vienlīdzīgākās daļās, kas atspoguļo loka sekundes. Tāpēc loka sekunde ir leņķa mērījums, kas ir vienāds ar 1/60 no loka minūtes vai 1/3600 no vienas loka pakāpes.
Paralakse attiecas uz fiksēta objekta šķietamo kustību pa leņķisko trajektoriju novērotāja stāvokļa maiņas dēļ. Piemēram, ja cilvēks izmanto vienu aci, lai skatītos uz datora monitoru, un pēc tam pārslēdz acis, šķiet, ka monitors “lec” horizontāli attiecībā pret fonu. Zinātnieki izmanto paralaksi, lai izmērītu attālumu līdz zvaigznēm.
Lai panāktu paralakses efektu, objekts tiek fotografēts pret fona zvaigznēm no fiksētas pozīcijas uz Zemes. Pēc sešiem mēnešiem, kad Zeme ir apbraukusi pusi ap savu orbītu relatīvā 186 miljonu jūdžu (2 AU) attālumā no pirmās pozīcijas, tiek uzņemta otrā fotogrāfija. Izmērot attālumu, līdz kuram objekts “lēca”, zinātnieki var aprēķināt paralakses loka sekundes, lai atklātu attālumu. (Starp citu, viena pilna gada laikā no sākotnējās pozīcijas tiek uzņemta trešā fotogrāfija, lai aprēķinātu un atņemtu dabisko sezonālo nobīdi.) Ja zvaigzne katru gadu ģenerētu 1 paralakses loka sekundi, zinātnieki zinātu, ka attālums līdz šai zvaigznei ir 1 parsec, lai gan šajā attālumā neviena zvaigzne glīti neatrodas.
Jo tālāk objekts, jo mazāk paralakses tam ir, savukārt, jo tuvāk objekts, jo vairāk paralakses. Tas nozīmē, ka attālums ir apgriezti proporcionāls paralaksei: objekts ar paralaksi 0.5 loka sekundes būtu divreiz lielāks par attālumu no objekta ar 1 loka sekundi. Un otrādi, ja zvaigzne būtu pietiekami tuvu, lai tai būtu 2 arkasekundes paralakse, tā būtu divreiz tuvāk par objektu ar 1 loka sekundi paralakse.
Patiesībā nav nevienas zvaigznes, kas atrodas tik tuvu Zemei, izņemot Sauli. Tāpēc paralakse tiek mērīta ar daļēju soli, kas atbilst lielākam attālumam. Zinātnieki izmanto arī miliarsekundes (mas) vai 1/1000 loka sekundes, lai norādītu paralaksi veselos skaitļos. Piemēram, Sirius sistēma atradās aptuveni 2.6 parseku (0.37921 loka sekundes) vai 379.21 mas attālumā.
Parsekiem ir ērtāk norādīt astronomiskos attālumus nekā gaismas gadus. Viens tūkstotis no tiem ir pazīstams kā kiloparseks jeb kpc, savukārt megaparseks ir vienāds ar 1 miljonu, saīsināti kā Mpc. Ceļojums no Zemes uz Piena Ceļa galaktikas centru būtu ilgs ceļojums ar ātrumu nedaudz vairāk par 8.5 kpc.
Lai gan mērvienības kpc un Mpc ir noderīgas, lai izmērītu ļoti attālas zvaigznes vairāk nekā 100 parseku vai vairāk nekā 400 gaismas gadu attālumā, paralakse vairs nav dzīvotspējīga. Tādā gadījumā zinātnieki izmanto citas metodes, kas saistītas ar spilgtuma aprēķināšanu, ko dažreiz dēvē par spektroskopisko paralaksi.