Pārtikas aspirācija ir medicīniska ārkārtas situācija, kurā pārtika nonāk ķermeņa elpceļos vai plaušās. Ķermeņa nevēlamā reakcija uz pārtikas aspirāciju ir aizrīšanās, kad rīkles kontrakcijas mēģina izvadīt aspirējošo pārtiku no elpceļiem. Šķidruma aspirācija ir ļoti līdzīga pārtikas aspirācijai, taču atšķiras ar to, ka atšķirībā no pārtikas šķidrums nonāk elpošanas sistēmā. Lai gan daudzus pārtikas aspirācijas gadījumus dabiski atrisina organisma aizsargspējas un tie nav letāli, aspirēta pārtika vai hroniska ieelpošana var izraisīt novājinošu elpceļu slimību vai ķermeņa bojājumus skābekļa trūkuma vai infekcijas dēļ.
Ķermenī augšējie elpceļi, kas sastāv no deguna blakusdobumu dobumiem, rīkles un balsenes, atrodas tiešā augšējā gremošanas trakta tuvumā, kas sastāv no mutes, mēles un rīkles. Šiem diviem traktiem ir viena caurule, ko sauc par barības vadu. Barības vads ved uz diviem orgāniem: kuņģi un plaušām. Neliels muskuļu atloks, ko sauc par epiglottis, kontrolē gaisa vai pārtikas virzienu un novirza saturu uz pareizo orgānu.
Pārtikas aspirācija var rasties vairāku iemeslu dēļ. Epiglottis var nedarboties pareizi, tādējādi ļaujot pārtikas saturam izplūst barības vadā un plaušās. Aizrīšanās var rasties, kad cilvēks vienlaikus runā un ēd, kā rezultātā mēle nejauši izspiež ēdienu, nevis gaisu elpceļos. Citi cēloņi var būt rīkles vai citu orgānu vēzis, muskuļu kontroles trūkums, traumas, bezsamaņa, sedatīvu lietošana vai daudzi citi.
Organisms spēcīgi reaģē uz aspirētu pārtiku, autonomi izraisot rīkles krampjus, klepus, siekalošanos un vemšanu. Muskuļu kontrakcijas var izspiest nelielas pārtikas daļas no augšējiem elpceļiem, taču pārtika, kas nonāk plaušās, ir neatliekama medicīniskā palīdzība. Infekcija var neizpausties uzreiz. Parasti aspirētas pārtikas izraisītas infekcijas simptomi ir sēkšana, nepatīkama smaka vai krāsas maiņa, sāpes krūtīs, drudzis un cianoze — zilgana ādas krāsa skābekļa trūkuma dēļ. Smags plaušu iekaisums var izvērsties par aspirācijas pneimoniju vai plaušu abscesu, kam nepieciešama hospitalizācija un antibiotiku terapija.
Lai novērstu pārtikas aspirāciju, cilvēkam vajadzētu ēst nelielus ēdiena kumosus un ēst lēnām. Ja iespējams, jāizvairās no sedatīviem līdzekļiem, muskuļu relaksantiem un citām zālēm, jo šīs zāles palēnina barības vada muskuļu kontrakcijas. Hospitalizētiem pacientiem, kuriem tieksme uz pārtiku ir kopīga problēma, pēc iespējas vairāk jāsēž.