Pārtikas tuksnesis ir reģions, kurā iedzīvotājiem ir maz vai nav pieejama svaiga, veselīga pārtika, un kopienā ir liels skaits ātrās ēdināšanas uzņēmumu. Pārtikas tuksneši parasti ir sastopami pilsētu teritorijās, kur pārtikas preču tirgotāji un citi piegādātāji ir aizgājuši uz priekšpilsētām, atstājot iedzīvotājus iestrēguši un lielā mērā paļaujoties uz dārgiem stūra veikaliem ar ierobežotiem un ļoti apstrādātiem krājumiem. Pārtikas tuksnešus var atrast arī izolētos lauku apvidos, kur cilvēkiem bez automašīnām var būt grūti izdzīvot, kad reģionālie veikali tiek slēgti vai tiek samazināti to krājumi.
Pārtikas tuksnesī spēlē vairāki faktori. Pilsētās visā pasaulē veikali aiziet uz priekšpilsētām, atstājot pilsētu iedzīvotājus iesprostoti. Cilvēki parasti nevar atļauties atstāt pilsētu ar zemiem ienākumiem, un daudziem cilvēkiem šajās apkaimēs trūkst automašīnu, jo viņi lielā mērā ir atkarīgi no sabiedriskā transporta. Kad pārtikas veikali aiziet, šīs personas, iespējams, nevarēs piekļūt veikaliem savās jaunajās vietās, un tā vietā viņi vēršas pie veikaliem, kas bieži vien piedāvā ierobežotu daudzumu pārtikas preču un nav svaigu augļu vai dārzeņu.
Piekļuve ir galvenā problēma pārtikas tuksnešos. Daudzos gadījumos sabiedriskais transports nesasniedz rajonus, kur veikali pārceļas, jo tie atrodas salīdzinoši turīgākos rajonos, kur cilvēki pārvietojas ar automašīnām. Pilsētu puves dēļ pārtikas tuksnesis var kļūt bīstamāks vai nepatīkamāks, apgrūtinot nokļūšanu apkārtnē esošajos veikalos, īpaši, ja tie atrodas neērtās vai bīstamās vietās. Cilvēkiem, kuriem ir saspringts darba grafiks, var būt grūti nokļūt veikalos, kad tie ir atvērti, un cilvēki ar invaliditāti var nevarēt sasniegt veikalus vai pārvietoties, lai iegādātos pārtiku.
Finanšu pieejamība ir arī problēma pārtikas tuksnesī. Preces stūra veikalos mēdz būt ļoti dārgas, turklāt neveselīgas, jo veikalu īpašnieki zina, ka viņu klientiem nav iespējas iepirkties. Gadījumā, ja tiks atvērts pārtikas veikals ar pilnīgāku servisu, cilvēki, iespējams, nevarēs atļauties piedāvātos produktus, kā arī zemnieku tirgiem, kas mēdz būt dārgāki nekā pārtikas veikali.
Cilvēki pārtikas tuksnesī arī cīnās ar to, ko darīt ar pārtiku, kas viņiem ir pieejama. Dažās kopienās cilvēkiem ir psiholoģiski šķēršļi noteiktu pārtikas produktu ēšanai, jo viņi nav pazīstami un var nezināt, kā pagatavot pārtiku, ko viņi var iegūt. Saskaroties ar nepazīstamu dārzeņu vai ātrās ēdināšanas restorānu, cilvēki var izvēlēties ātro uzkodu, jo tas ir pazīstams, lēts un vienkāršs.
Pārtikas tuksnešu pastāvēšana ir atzīta kopš 1970. gadiem, kad pētnieki Lielbritānijā pirmo reizi sāka aplūkot lauku kopienas, kas piedzīvo ekonomikas lejupslīdi. Deviņdesmitajos gados šī problēma kļuva plašāk izplatīta visā pasaulē, un dažas organizācijas ir pielikušas pūles, lai cīnītos pret pārtikas tuksnešiem ar tādām lietām kā kopienas dārzi, kulinārijas nodarbības, zemu izmaksu zemnieku tirgi un kampaņas, kuru mērķis ir lobēt pārtikas preču tirgotājus ar svaigu pārtiku par pieņemamu cenu depresijas stāvoklī. apkaimes.