Pārtikas zinātne ir ļoti plaša pētniecības joma, kas ietver pētījumus par pārtikas sastāvu, apstrādi, drošību, uzturu, ēdienu gatavošanu un patēriņu. Zinātnieki var strādāt dažādos apstākļos atkarībā no viņu specialitātēm. Pārsvarā pārtikas zinātnes pētījumi notiek augstskolu laboratorijās un pētniecības un attīstības iestādēs, kur eksperti pēta pārtikas produktu sastāvu un nosaka to uzturvērtības. Pārtikas zinātnes eksperti var strādāt arī kā kvalitātes kontroles speciālisti vai veselības izmeklētāji ar valdību.
Liela daļa pārtikas zinātnes ir veltīta dažādu pārtikas produktu ķīmijas un mikrobioloģijas izpratnei. Zinātnieki mēģina sadalīt pārtiku to visvienkāršākajās sastāvdaļās, tādos savienojumos kā ciete, tauki un ogļhidrāti. Ķīmiķi un mikrobiologi analizē šo savienojumu struktūru un ķīmiskās funkcijas, lai noteiktu to nozīmi pārtikas sastāvā un to ietekmi uz cilvēka gremošanu. Daudzi eksperti eksperimentē ar probiotikām un dzīvajām kultūrām, lai labāk izprastu to nozīmi pārtikas produktu radīšanā. Zinātnieki bieži pēta bīstamo pārtikas izraisītāju patogēnu bioloģiju un ķīmiju un eksperimentē ar dažādām metodēm kaitīgo baktēriju un vīrusu noņemšanai no pārtikas produktiem.
Pārtikas zinātnieki ir rūpīgi izpētījuši pārtikas sagatavošanu, apstrādi, iepakošanu un uzglabāšanu, lai nodrošinātu nekaitīgumu un pagarinātu tā glabāšanas laiku. Zinātnieki varētu iesaistīties pētījumos par jauniem konservantiem vai iepakošanas metodēm, lai novērstu pārtikas bojāšanos. Viņi var arī mēģināt apstrādāt vai uzglabāt pārtiku dažādās temperatūrās, lai noteiktu labāko veidu, kā saglabāt drošību un kvalitāti. Īpaši pārtikas zinātnieki ir guvuši daudzus sasniegumus apstrādes un uzglabāšanas tehnoloģijās, piemēram, piena produktu pasterizācijā un liofilizējošās preces.
Pārtikas zinātnes inženieri izstrādā jaunas un efektīvākas apstrādes iekārtas. Šie speciālisti bieži koncentrējas uz mašīnu automatizācijas līmeņa paaugstināšanu, lai atvieglotu darbinieku slodzi. Inženieri izstrādā datortehniku, lai uzraudzītu apstrādi un noteiktu kaitīgo baktēriju klātbūtni. Tā kā automātiskās iekārtas kļūst arvien populārākas pārstrādes rūpnīcās, pārtikas zinātnieki parasti pavada vairāk laika, interpretējot datus no datorprogrammām, un mazāk laika fiziski manipulējot ar pārtiku to ražošanā.
Pārtikas zinātnes speciālisti var strādāt valsts aģentūrās vai mātesuzņēmumos pārtikas rūpniecībā, lai pārstrādes rūpnīcās veiktu kārtējās veselības pārbaudes un kvalitātes kontroli. Kvalitātes kontroles darbinieki atlasa apstrādāto preču paraugus un veic dažādas pārbaudes, lai pārliecinātos, vai tās ir drošas izplatīšanai sabiedrībai. Zinātnieki var pārbaudīt gatavo produktu ķīmisko sastāvu, noteikt derīguma termiņus un veikt garšas testus. Patērētāju iegādāto pārtikas preču drošums un kvalitāte ir atkarīga no kvalificētu pārtikas zinātnes ekspertu darba visos ražošanas līmeņos.