Pārtikas zinātnieks veic dažādu pārtikas produktu izpēti un laboratoriskās pārbaudes. Viņš vai viņa varētu mēģināt noteikt noteiktu pārtikas produktu saturu un uzturvērtību, izstrādāt labākus konservantus, ieviest jaunas iepakošanas un pārtikas nekaitīguma metodes vai atklāt jaunus pārtikas avotus. Lielākā daļa profesionāļu strādā pētniecības un attīstības laboratorijās pārtikas pārstrādes uzņēmumos, lai gan pārtikas zinātnieks var atrast darbu arī valsts organizācijā.
Pārtikas pārstrādes rūpnīcās nodarbinātie profesionāļi rada jaunus produktus un veic jau esošo kvalitātes kontroles pārbaudes. Pārtikas zinātnieks pētniecībā un attīstībā analizē pārtikas sastāvdaļas, piemēram, uzturvielas, vitamīnus, cukurus un taukus. Viņš vai viņa var eksperimentēt ar veselīgākām sastāvdaļām vai jaunām apstrādes stratēģijām, lai uzlabotu pārtikas kvalitāti. Pārtikas zinātnieki izstrādā arī jaunas konservēšanas un iepakošanas metodes, kas veicina ēdamo produktu ilgmūžību. Kvalitātes kontroles speciālisti pārbauda produktus pēc to apstrādes, lai pārliecinātos, ka tie atbilst pārtikas rūpniecības un valdības noteiktajiem standartiem.
Amerikas Savienotajās Valstīs Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) nodarbina pārtikas zinātniekus, kas veic detalizētas pārtikas pārstrādes rūpnīcu pārbaudes, nodrošinot to darbības un produktu drošību. Pārtikas zinātnieks, kas strādā FDA, var ieviest veselības kodeksus un citēt rūpnīcas, kas neatbilst standartiem. Viņš vai viņa var veikt produktu laboratorijas testus, lai noteiktu jebkādu bioloģisku vai ķīmisku apdraudējumu. Ja pārtikas produkti neiztur pārbaudes, zinātniekam bieži vien ir tiesības pārtraukt ražošanu un piedāvāt risinājumus, lai produkti atbilstu standartiem. Viņš vai viņa raksta detalizētus ziņojumus un rūpīgi reģistrē objekta darbību un pārkāpumus.
Lai kļūtu par pārtikas zinātnieku, cilvēkam parasti ir jābūt vismaz bakalaura grādam pārtikas tehnoloģijā, lai gan zinātnieki, kas vēlas veikt neatkarīgu pētījumu, bieži vien vēlas iegūt augstākus grādus. Studenti parasti apgūst vispārīgos bioloģijas un ķīmijas kursus papildus ar pārtiku saistītām nodarbībām pārstrādē, inženierzinātnēs un mikrobioloģijā. Absolventam, kurš atrod darbu valsts vai privātā organizācijā, pieredzējuši zinātnieki var piedāvāt apmaksātu apmācību darba vietā. Pārtikas zinātniekiem valdības amatos bieži ir nepieciešama papildu sertifikācija un apmācība bīstamības analīzē.
Pastāvīgs pieprasījums pēc kvalificētiem pārtikas zinātniekiem nākt klajā ar jauniem un labākiem pārtikas produktiem. Tā kā cilvēki kļūst arvien apzinīgāki par veselību, viņi paļaujas uz pārtikas zinātniekiem, kas ieviesīs stingrākas uztura vadlīnijas un radīs garšīgus, veselīgus gardumus. Laboratorijas tehnoloģiju un aprīkojuma sasniegumi rada vairāk darba vietu datoru lietpratējiem un mehāniski domājošiem pārtikas zinātniekiem, kuri var izmantot savas prasmes, lai efektīvi programmētu un darbinātu sarežģītas sistēmas.