Termins “guru” nozīmē “skolotājs”, bet šis vārds parasti tiek lietots, lai aprakstītu ikvienu, kam ir dziļas zināšanas un gudrība par konkrētu tēmu, parasti no personīgās pieredzes un mācībām. Pašpalīdzības guru ir cilvēks, kurš ir piedzīvojis dramatiskas, bet pozitīvas pārmaiņas savā dzīvē un izmanto no šīm pārmaiņām iegūto, lai palīdzētu citiem uzlabot savu dzīvi. Parasti pašpalīdzības guru sniedz ieskatu un padomus, kā arī izaicina cilvēkus, kuriem tas ir nepieciešams, lai palīdzētu viņiem sasniegt savu dzīvi mainošo atziņu. Tas tiek darīts individuāli vai grupā.
Guru izmanto daudzas metodes, taču lielākā daļa guru izmanto tikai dažas. Grupas ietvaros pašpalīdzības guru organizē sanāksmes un izvirza grupai mērķus. Viņš vai viņa arī sniedz padomu ikvienam, kas to pieprasa, un mudina klātesošos turpināt personīgos ceļojumus uz labāku pusi. Bieži vien guru to izmantos kā iespēju satikt potenciālo klientu, lai palīdzētu personiskāk.
Individuāli guru var būt pieejamāks. Parasti viņš vai viņa dežūrēs lielāko daļu diennakts stundu. Viņš vai viņa arī sniegs vairāk padomu un norādījumu par to, kā klients domā un rīkojas ikdienā. Tas ietver mācīšanu personai, kā novirzīt savas domas uz pozitīvāku attieksmi, un meditācijas vai jogas paņēmienu mācīšanu, lai atvieglotu prātu un mazinātu stresu.
Notiek diskusijas par to, kas padara cilvēku par likumīgu pašpalīdzības guru vai kādu, kurš vienkārši apgalvo, ka tāds ir. Tradicionālāki cilvēki uzskata, ka patiesam pašpalīdzības guru ir jāpavada gadi, pārdomājot savu iekšējo es un saņemot mācības no jau izveidota guru. Šie tradicionālisti uzskata, ka tas ir vienīgais veids, kā sasniegt patiesu epifāniju, kas var sniegt labumu citiem. Tie, kuru domāšana ir mūsdienīgāka, uzskata, ka ikviens, kurš ir piedzīvojis šādas izmaiņas un var tās izmantot, lai gūtu labumu citiem, var kļūt par guru.
Lai gan lielākā daļa pašpalīdzības guru ir patiesi, ir gadījumi, kad pašpalīdzības guru ir negodīgi. Ir bijuši gadījumi, kad pašpalīdzības guru ir manipulējis ar klientiem, draugiem un ģimeni, lai apmaiņā pret palīdzību, padomu vai pašpalīdzības programmu piešķirtu viņam naudu. Dažos no šiem gadījumiem pašpalīdzības guru pēc tam var pazust kopā ar naudu. Citos gadījumos pašpalīdzības guru var pārliecināt savus klientus darīt lietas, kas var viņus apdraudēt.