Pašpalīdzības mājokļi parasti izmanto sviedru kapitālu pirmās iemaksas vietā, lai palīdzētu ģimenēm ar zemiem un ļoti zemiem ienākumiem iegūt īpašumtiesības uz māju. Līdz pat duci vai vairāk ģimeņu strādā kopā grupās, lai izveidotu mājas, kas tām piederēs. Lielākā daļa pašpalīdzības mājokļu programmu darbojas valdības aģentūrās, kuru mērķis ir nodrošināt pieņemamas dzīvesvietas atsevišķās kopienās.
Topošie māju īpašnieki, kas piedalās pašpalīdzības mājokļu projektā, nodarbojas ar visu, sākot no pamatu ielikšanas līdz iekštelpu krāsas uzklāšanai. Ģimenes katrā būvniecības procesa posmā uzrauga būveksperti. Šīs parasti pieticīgās mājas ir veidotas tā, lai atbilstu visiem zonējuma un būvnormatīviem apgabalos, kur tie tiek uzcelti, un bieži vien pārvēršas par veselu pašpalīdzības projektu kopienu.
Lielākajā daļā reģionu zemus ienākumus nosaka procentuālā daļa no vidējiem ienākumiem. Pašpalīdzības mājokļa pretendentiem ir jākvalificējas aizdevumiem ar zemu procentu likmi, lai nodrošinātu, ka viņi var segt hipotēkas maksājumus, nodokļus, procentus un apdrošināšanas prēmijas par dzīvesvietām. Lai ģimenes varētu pretendēt uz pašpalīdzības mājokļu projektiem, parasti ir nepieciešama stabila nodarbinātība un laba kredītvēsture.
Šajos projektos iesaistītās organizācijas varētu pieprasīt, lai mājokļa izmaksām tiktu tērēta ne vairāk kā trešā daļa no ģimenes ikmēneša ienākumiem. Viņi aprēķina citus ģimenes izdevumus, tostarp veselības aprūpi, izglītības izmaksas, transportu, pārtiku un apģērbu. Šīs vadlīnijas ir noteiktas, lai nodrošinātu, ka pretendenti gūst panākumus mājokļa īpašumā uz hipotēkas termiņu.
Pašpalīdzības mājokļu grupas bieži sniedz izglītojošas un finansiālas konsultācijas, lai palīdzētu atbilstīgajām ģimenēm uzzināt, kā plānot mājokļa izdevumus un par pamata uzturēšanu mājās. Šajos kursos var būt iekļauta informācija par mājokļa iegādes procesu un padomi, kā novērst atsavināšanu, ja rodas finansiālas grūtības. Dažas organizācijas arī veicina jauniešu aktivitātes šajās kopienās, lai novērstu likumpārkāpumus un uzlabotu iedzīvotāju sociālo un ekonomisko veselību. Citas organizācijas varētu veicināt vadības prasmes, lai ļautu šīm ģimenēm dot ieguldījumu savās kopienās.
Daudzas no šīm programmām sadarbojas ar reģiona uzņēmumiem, fondiem un finanšu iestādēm. Viņi parasti darbojas bezpeļņas veidā, meklējot dotācijas, ziedojumus un brīvprātīgo pakalpojumus. Ikmēneša maksājumus par pašpalīdzības mājokļu projektiem dažos apgabalos varētu subsidēt šie ārējie finanšu resursi.
Pašpalīdzības mājoklis varētu ietvert arī pieejamas īres iespējas ģimenēm ar zemiem ienākumiem. Šie projekti parasti risina drošu un pieejamu mājokļu trūkumu, atjaunojot esošos daudzģimeņu kompleksus. Kad renovācija ir pabeigta, ģimenes, kurām ir tiesības saņemt atbalstu, varētu uzlabot savu dzīves kvalitāti, izmantojot subsidētas īres maksas. Šo projektu mērķis ir pārveidot nestandarta mājokļus par piemērotām dzīves telpām.