Pastāvīgais dāvinājums parasti attiecas uz noteiktu īpašuma klasi, kas pieder labdarības organizācijai vai citai bezpeļņas organizācijai un kuru nevar pārvērst par līdzekļiem darbības vai citiem mērķiem. Neatkarīgi no tā, vai tie ir skaidra nauda un līdzīgi aktīvi vai funkcionāli aktīvi, piemēram, ēkas un nekustamais īpašums, dotācijas parasti ir lielas dāvanas bezpeļņas organizācijām. Dotācijas devējs bieži norāda dāvanas izmantošanas veidu, un šim nolūkam parasti tiek sastādīti dāvinājumu reglamentējošie dokumenti. Pastāvīgo dāvinājumu iestādei piešķir ar nosacījumu, ka to nevar pārdot vai citādi likvidēt, un iestādei ir pieejami tikai daži vai visi tās gūtie ienākumi. Daudzos gadījumos pastāvīgā dāvinājuma dibināšanas dokumentos būs arī regulējums, kā var tikt izmantoti dāvinājuma ienākumi.
Viens no tipiskākajiem pastāvīgo dāvinājumu veidiem ir ieguldījums, kurā tiek ieguldīts kapitāla apjoms un tā gūtie ienākumi tiek izmantoti labdarības mērķiem, dažkārt to vēl vairāk ierobežo dibināšanas dokuments. Daudzām skolām ir pastāvīgie dāvinājumi, kuru ienākumus var izmantot tikai, piemēram, stipendiju nodrošināšanai vai kapitāla uzlabojumu veikšanai. Medicīnas skolas un slimnīcas var tikt apveltītas ar dāvanām, kurās norādīts, ka gūtie ienākumi tiks izmantoti tikai noteiktu pētījumu veidu veicināšanai. Daži ieguldījumu pastāvīgie dāvinājumi arī nosaka, ka daļa no ienākumiem ir jāinvestē un jāpadara pastāvīgi, lai nodrošinātu aizsardzību pret nākotnes finansiālo nenoteiktību.
Cits pastāvīgo dāvinājumu veids tiek saukts par funkcionālu pastāvīgo dāvinājumu. Ja attiecīgais aktīvs ir nekustamais īpašums, to nevar pārvērst naudā vai citos aktīvos, bet visus tā gūtos ienākumus var izmantot labdarības organizācija, arī dibināšanas dokumenta robežās. Piemēram, labdarības organizācija var tikt apveltīta ar dzīvokļu kompleksu vai sanāksmju zāli. Ja dāvinājums ir paredzēts pastāvīgs, ne būvi, ne zemi, uz kuras tā atrodas, pārdot nedrīkst, bet gūtos nomas ienākumus var izmantot labdarības organizācija, atkal saskaņā ar dibināšanas dokumentos norādītajiem turpmākajiem norādījumiem.
Pastāv apstākļi, kādos pastāvīgās dotācijas var zaudēt savu pastāvību. Visgrūtākais veids, kā to izdarīt, ir tad, ja dibināšanas dokumentā ir noteikti šie nosacījumi. Piemēram, dokumentos, kas reglamentē pastāvīgā dāvinājuma izmantošanu, kas izveidots, lai finansētu pētījumus par slimības izārstēšanu, varētu paredzēt, ka fonda līdzekļus var pārdot, tiklīdz šīs zāles ir atklātas. Ja dotācija ir ēka, dibināšanas dokuments var atļaut tās likvidāciju, ja tā kļūst funkcionāli novecojusi, piemēram, stallis pilsētvidē.
Dotācijas, kuru pamatkapitāls ir atstāts neskarts un atļauts augt saskaņā ar iestādes politiku, nav tehniski pastāvīgi dāvinājumi, lai gan tie tiek uzskatīti par tādiem. Stingri sakot, pastāvīgs dāvinājums aizliedz iestādes vadošajai iestādei pārdot vai citādi atsavināt aktīvus, kas veido dāvinājuma pamatsummu.