Pateicības diena šodien Amerikas Savienotajās Valstīs un Kanādā sastāv no ēdiena, ģimenes, draugiem un pateicības par svētībām. Lai gan tie tiek uzskatīti par laicīgiem svētkiem, gan reliģiozi, gan nereliģiozi tos atzīmē kā dienu, lai uzskaitītu lietas, par kurām ir jābūt pateicīgam. Mūsdienu Pateicības diena, ko ievēro amerikāņi un kanādieši, ar savu tradicionālo ēdienkarti un aktivitātēm, atšķiras no agrīnajiem svētkiem un ceremonijām, ko ievēroja Eiropas kolonisti un Ziemeļamerikas pētnieki.
Lai gan lielākā daļa ziemeļamerikāņu piekrīt, ka pirmā Pateicības diena notika kaut kad no 21. gada 11. septembra līdz 1621. novembrim Plimutas plantācijā Masačūsetsā, ir arī citi agrāki svētki un ceremonijas, kas sacenšas par pirmās patiesās Pateicības dienas iecelšanu. Kanādā pirmā notika 1578. gadā, kad angļu pētnieks Mārtins Frobišers svinēja kolonijas izveidi tagadējā Ņūfaundlendas un Labradoras provincē.
Mūsdienās ASV teritorijā daži uzskata, ka pirmie īstie Pateicības svētki notika 23. gada 1541. maijā mūsdienu Teksasā. Svētkus svinēja pētnieks Fransisko Vāskess de Koronado un indiāņi, kurus viņš sauca par Tejas. Svētki notika, lai atzīmētu papildu pārtikas krājumu atklāšanu. Vēl viena skriešanas svinēšana ir 8. gada 1565. septembris, kad Pedro Menendess de Aviless mielojās ar indiāņiem tagadējās Floridas teritorijā. Teksasā 30. gada 1598. aprīlī dons Huans de Onate svinēja kopā ar Manso indiāņiem. Neatkarīgi no tā, kur un kad tas notika, šķiet skaidrs, ka Pateicības vēsture Ziemeļamerikā ir unikāli saistīta ar kontinenta pirmo tautu dāsnumu tiem, kas nesen bija ieradušies.
Lai gan agrāk eiropieši rīkoja svētkus Ziemeļamerikā, ir plaši atzīts, ka ziemeļamerikāņi savu mūsdienu Pateicības dienu balsta uz 1621. gada svētkiem Plimutā. Svētki, kas ilga trīs dienas, tika rīkoti, lai atzīmētu rudens ražu. Svētceļnieki lauza maizi ar Wampanoag indiāņiem, kuri svētkos iedeva piecus briežus. Labākais un detalizētākais notikuma apraksts ir Edvards Vinslovs savā grāmatā A Journal of the Pilgrims at Plymouth. Fakti ir noskaidroti, izmantojot tādus kontus kā šis.
Pirmajā Pateicības dienas ēdienkarte ļoti atšķīrās no mūsdienu svētku ēdienkartes. Ir zināms, ka tika pasniegtas tikai savvaļas vistas un brieža gaļa, kā arī ierobežota dārzeņu izvēle. Droši vien tolaik pieejamie dārzeņi aprobežojās ar ķirbjiem, pupiņām, sīpoliem, zirņiem un burkāniem. Nebija ne saldumu, ne pīrāgu, ne kūku, jo svētceļnieku cukura krājumi bija ārkārtīgi zemi. Ēdieni, visticamāk, tika aromatizēti ar sāli un dažām garšvielām, piemēram, muskatriekstu, kanēli un ingveru, papildus savvaļas garšaugiem un žāvētiem augļiem.
Gaļa, kas, visticamāk, bija ierobežota ar vietējo briežu populāciju un vietējām savvaļas vistām, piemēram, savvaļas tītariem, pīlēm un zosiem, tika cepta uz iesma vairākas stundas. Maltītes tika gatavotas, izmantojot ierobežotus resursus, un tika pasniegtas ģimenes stilā uz lieliem galdiem. Svarīgiem cilvēkiem un viesiem parasti tika pasniegts vislabākais ēdiens. Svētkos ietvēra dejas un dziedāšanu, un ar svētkiem saistītās vieglprātības dēļ pasākums nebūtu bijis galvenokārt reliģisks pasākums.
Nākamajā gadā Pateicības diena netika atkārtota, taču svētceļnieki iedibināja reliģiskāku tradīciju lūgt un pateikties pēc veiksmīgas ražas. Kontinentālais kongress ierosināja ikgadēju pateicības dienu Amerikas revolūcijas laikā. 1789. gadā prezidents Džordžs Vašingtons pasludināja pirmo nacionālo Pateicības dienu. Tikai 1817. gadā Ņujorkas štatā ieviesa ikgadējus svētkus, kam drīz vien sekoja arī citi štati.
Prezidents Ābrahams Linkolns novembra pēdējo ceturtdienu pasludināja par nacionālo Pateicības dienu 1863. gadā, pilsoņu kara kulminācijā. Tieši viņa paziņojums kopš tā laika ir iedvesmojis ikvienu Amerikas prezidentu izdot savu proklamāciju. 1939. gadā Franklins D. Rūzvelts Pateicības dienu pārcēla uz novembra ceturto ceturtdienu, un Kongress šo lēmumu ratificēja 1941. gadā. Kopš tā laika tas ir kļuvis par svētkiem, kas tiek atzīmēti mūsdienās. Kad sanākušie pirmo reizi atzīmēja svētkus pirms gandrīz četriem gadsimtiem, viņi nebūtu varējuši iedomāties iepakotos saldētus tītarus, futbola spēles, parādes un iepirkšanos, kas kļuvuši par iecienītākajiem tradicionālajiem balstiem daudziem mūsdienu svētku svinētājiem.