Kas ir sauropodi?

Sauropodi pirmo reizi parādījās vēlā triasa periodā, pirms 200 miljoniem gadu. Pirmie sauropodi bija mazi pēc sauropodu standartiem — 5 m (4,88 m) gari un dažus metrus gari, sverot aptuveni tonnu. Agrīnie sauropodi būtu bijuši aptuveni ziloņa lielumā. Viņi būtu spējuši izvairīties no plēsoņām to milzīgā izmēra dēļ. Sauropodiem ir arī garas, konusveida astes, kuras, pēc daudzu paleontologu domām, varēja saplaisāt kā pātagas, radot 200 decibelu skaļumu. Datoru simulācijas liecina, ka tas būtu viegli bijis dzīvnieka iespēju robežās. Ir arī netieši pierādījumi, sauropodu fosilijas ar sapludinātu vai lauztu mugurkaulnieku asti.

Vēlajā juras laikmetā pirms 150 miljoniem gadu zauropodi izplatījās visos kontinentos, kur to fosilijas var atrast arī mūsdienās. Jau no paša evolūcijas sākuma sauropodi izauga līdz milzīgiem izmēriem. Daži no lielākajiem zināmajiem ir Brahiozauri, kas daudzus gadu desmitus tika uzskatīti par lielāko dinozauru; Supersaurus, garākais pārbaudītais dinozaurs, kura garums ir 40 m (39,6 m); Diplodocus, viens no slavenākajiem sauropodiem; un Sauroposeidons ar garāko kaklu no visiem zināmajiem radījumiem, 18 m (18,3 m) augstumā. Ir daži nelieli pierādījumi — burtiski tikai skices, jo vienīgā fosilija pirms vairāk nekā gadsimta sabruka putekļos — par sauropodu, kas konkurē ar zilā vaļa vai Amphicoelias fragillimus izmēru, kas būtu bijis 40–60 metri (39,9–59,7 m).) garumā un svēra 120 tonnas.

Sauropodiem bija knaģiem līdzīgi zobi, kas bija pielāgoti lapu noņemšanai no kokiem. Viņi tos neizmantoja košļāšanai, bet gan kuņģī bija daudz lielu akmeņu, ko sauc par gastrolītiem, kas sasmalcina lapu materiālu un palīdzēja to sagremot. Sauropodi bija ārkārtīgi veiksmīga apakškārta, jo tie spēja sasniegt augstas lapas, kuras neviens cits dinozauru veids nebūtu bijis tuvu.