Patognomoniskas pazīmes ir nozīmīgi slimības rādītāji, kurus ārsts var izmantot, lai noteiktu galīgo diagnozi. Tie ir tik raksturīgi noteiktiem veselības stāvokļiem, ka, kad ārsts tos redz, pacientam ir ārkārtīgi liela iespēja, ka viņam ir noteikts stāvoklis. Ja šīs pazīmes nav, tas nenozīmē, ka pacientam nav slimības, jo tās neparādās visos gadījumos. Šādi rādītāji dažkārt var parādīties arī ar citiem stāvokļiem, un tādā gadījumā ārstam var būt nepieciešams izmantot diferenciāldiagnozi, lai noskaidrotu, kas notiek.
Tie pārsniedz simptomus, kas liecina par slimību. Kaut kas līdzīgs drudzim ir simptoms. Tas nozīmē, ka pacientam ir slikti un ka kaut kas izraisa drudža reakciju. Tomēr drudzi var novērot dažādās slimībās, un tie parasti nenorāda uz konkrētu stāvokli. No otras puses, izteikta smīnoša sejas spazma ir patognomoniska stingumkrampju pazīme, kas pazīstama arī kā stingumkrampji. Tāpat vērša acs formas izsitumus var uzskatīt par Laima slimības patognomonisku pazīmi.
Ja pacientam ir patognomoniskas slimības pazīmes, ārsts var vēlēties savākt anamnēzi un savākt citu informāciju, lai apstiprinātu diagnozi. Iepriekš minētajā piemērā, ja pacientam ir sejas muskuļu spazmas, ārsts var pārbaudīt, vai nav ievainojumu, kas varētu būt izraisījuši stingumkrampjus. Var būt noderīga arī asins analīze, kas var palīdzēt ārstam izslēgt strihnīnu, kas var izraisīt arī sejas spazmas, lai gan parasti tas izraisa arī citu ķermeņa muskuļu sasprindzinājumu.
Patognomonisko pazīmju identificēšana var būt īpaši svarīga ļoti lipīgu slimību gadījumā. Piemēram, masalas var viegli diagnosticēt ar Koplika plankumiem, kas ir raksturīgi bojājumi mutes dobumā. Ja ārsts tos redz, pacientu var nekavējoties izolēt, lai novērstu pārnešanu. Turklāt ārsts var brīdināt vecākus un aprūpes sniedzējus, lai viņi varētu brīdināt cilvēkus, kuri varētu būt nonākuši saskarē ar pacientu. Tas ļauj cilvēkiem ātri reaģēt uz masalu uzliesmojumu, lai ierobežotu slimības izplatību.
Medicīnas teksti var ietvert diskusijas par patognomoniskām pazīmēm, dažreiz ar ilustrācijām. Tie ļauj apmācāmajam medicīnas personālam uzzināt, ko meklēt, veicot ātru un galīgu diagnozi. Tekstos var runāt arī par iespējamiem neskaidrību un sajaukšanas avotiem un veidiem, kā no tiem izvairīties. Tas samazina viltus diagnozes risku, pamatojoties uz nepareizi izlasītām pazīmēm. Dažas patognomoniskas pazīmes ir strīdus tēmas, un ārsti var strīdēties par to, vai tās patiešām ir tik raksturīgas konkrētai slimībai, ka tās var izmantot autoritatīvai diagnozei.