Patoloģiskais narcisms ir tik smags narcisma veids, kas izraisa traucējumus cietušā dzīvē. Zināma patmīlība tiek uzskatīta par normālu, veselīgu un pat vēlamu. Tomēr patiesi patoloģiskam narcistam parasti ir pārlieku uzpūsta pašvērtības sajūta, un viņš parasti uzskata, ka ir labāks par gandrīz jebkuru citu. Tas parasti liek narcistam šausmīgi izturēties pret citiem, un viņš bieži ir rupjš, neticami prasīgs, egocentrisks un nespēj just līdzi citiem cilvēkiem. Smags narcisms parasti traucē starppersonu attiecībām, tāpēc cilvēkiem, kas cieš no šiem personības traucējumiem, bieži vien ir maz attiecību, ja tādas vispār ir, un šīs attiecības bieži tiek nodibinātas un vadītas tikai narcisista labā, pat ja pārējās iesaistītās puses tiek smagi ievainotas.
Psihiatri ir identificējuši vairākas personības iezīmes, kas var liecināt par patoloģisku narcisismu, tostarp pārmērīgu pašnovērtējumu un pilnīgu nevērību pret citu vajadzībām un jūtām. Daudziem cilvēkiem var būt dažas narcisma iezīmes, taču tas nebūt nenozīmē, ka viņi cieš no patoloģiska narcisma. Šos personības traucējumus parasti diagnosticē, ja narcistiskās iezīmes padara parastu dzīvesveidu neiespējamu.
Īstiem narcisiem bieži ir gandrīz neiespējami uzturēt veselīgas romantiskas attiecības, viņiem parasti ir maz draugu, ja vispār nav, un viņi parasti nav tuvu ģimenēm. Viņi var ciest arī no sliktiem rezultātiem darbā vai skolā, lai gan daudzi cilvēki ar narcismu ir ļoti veiksmīgi, jo viņu pārspīlētā lepnuma sajūta var mudināt viņus censties vairāk profesionāli un akadēmiski. Sliktākajos gadījumos cilvēki ar narcismu var atrasties pilnīgi bez draugiem, mīļotājiem vai tuvām attiecībām. Viņi bieži var cīnīties ar depresiju, trauksmi un vielu lietošanas problēmām.
Psihologi nav pilnīgi pārliecināti, kas izraisa patoloģisku narcismu. Viņi uzskata, ka personības traucējumi veidojas, kad zīdaiņi un mazi bērni nespēj baudīt normālu saikni ar aprūpētājiem. Tomēr ir diezgan grūti izpētīt šo personības traucējumu, jo cilvēki, kuriem tas ir, bieži vien neapzinās savu stāvokli.
Patoloģiskā narcisma būtība ir tāda, ka cietējs nekad nevar piespiest sevi atpazīt savu disfunkcionālo uzvedību vai atzīt, ka viņam varētu būt problēmas. Narcisisti parasti ir ļoti aizskaroši pret citiem, tāpēc viņiem neizdodas izveidot attiecības ar cilvēkiem, kuri varētu norādīt uz viņu nesakārtoto uzvedību. Lielākā daļa psihologu atzīst, ka pat tad, kad narcissisti veido attiecības, pārējās puses parasti ir pārāk nobijušās no pretreakcijas, lai norādītu uz narcista trūkumiem.