Pazīstams svešinieks ir indivīds, kuru bieži redz, parasti, bet ne vienmēr, vienā vidē, bet ar kuru viņš nesazinās. Attiecības, kas pastāv starp pazīstamiem svešiniekiem, ir socioloģijas priekšmets, jo sava veida attiecības pastāv pat bez mijiedarbības. Pazīstams svešinieks var būt klasesbiedrs, kāds bieži redzēts sporta zālē, kāds, kurš sēž netālu no metro vai kāds no daudziem citiem atkārtoti redzētiem cilvēkiem. “Attiecības” starp šiem svešiniekiem rodas no savstarpēja lēmuma nesadarboties, neskatoties uz to, ka regulāri atrodas viens otra tuvumā. Pazīstami svešinieki bieži vien ir ciešāk saistīti ar cilvēka uztveri par noteiktu vietu, nekā tos nosaka cilvēku īpašās īpašības.
Pazīstamo svešinieku attiecību bezmijiedarbības aspekts var tikt pārtraukts, ja svešinieki sastopas viens ar otru ārpus ierastajām tikšanās vietām. Piemēram, personas, kuras regulāri satiekas veļas mazgātavā, var mijiedarboties, ja satiekas atvaļinājuma laikā kaut kur tālu no mājām. Turklāt katastrofas vai citi ārkārtēji apstākļi var mudināt sazināties ar pazīstamu svešinieku. Pazīstamība mēdz sniegt zināmu atbalstu un komfortu nemierīgos vai biedējos apstākļos.
Diezgan bieži pazīstamam svešiniekam tiek piešķirts izdomāts stāsts un segvārds, pamatojoties uz izskatu un uzvedību. Šādi rīkojoties, cilvēks jūtas tuvāk pazīstamajam svešiniekam, un tam ir personalizējošs efekts. Ja pazīstami svešinieki galu galā satiekas, katrs var izskaidrot izdomātās personas, kuras viņi pieteica viens otram, bieži vien ar lielu savstarpēju uzjautrinājumu.
Dažos kopienu veidos pazīstami svešinieki ir biežāk sastopami nekā citās. Īpaši mazās grupās, piemēram, privātskolās, mazos uzņēmumos un mazos, saliedētos rajonos, ir salīdzinoši reti gadījumi, kad pazīstamais svešinieks paliek svešinieks ilgu laiku. Mazais kopienas lielums padara mijiedarbību diezgan iespējamu, kā arī var padarīt savtīgumu un apzinātu izvairīšanos no mijiedarbības nedaudz rupju. Šādās kopienās ir iespējamas nelielas attiecības ar gandrīz visiem, un kopienas mazais lielums padara kādu mijiedarbību gandrīz neizbēgamu.
No otras puses, blīvi apdzīvotās pilsētu teritorijās gandrīz katrs ir pazīstams svešinieks kādam citam. Milzīgais cilvēku skaits, ar kuriem cilvēks ikdienā var saskarties, padara jēgpilnu sociālo mijiedarbību ar katru personu gandrīz neiespējamu. Mēģinājumi izveidot sociālos sakarus šajās blīvi noblīvētajās pilsētu teritorijās arī bieži var tikt uzskatīti par aizkaitināmiem un rupjiem.