Pazaudēts kontinents ir kontinents, sala vai liels reģions, kas pastāvēja jau sen, bet mūsdienās dzīvo tikai ar netiešiem pierādījumiem, piemēram, mītiem vai niecīgām arheoloģiskajām liecībām. Pasaules slavenākais zaudētais kontinents Atlantīda bija izdomāts piemērs, ko Platons izdomāja ap 360. gadu pirms mūsu ēras, lai ilustrētu savas politiskās teorijas. Saskaņā ar Platona teikto, Atlantīda bija jūras lielvalsts, kas atradās “Hērakla stabu priekšā” (Gibraltāra šaurumā) “9000 gadus pirms Solona laika” jeb aptuveni 9600. gadus p.m.ē. Lai gan Platona apraksts par pazudušo Atlantu ir nepārprotami izdomāts, miljoniem domātāju gadsimtu gaitā ir pieturējušies pie šī jēdziena un kļūdaini uzskata to par īstu.
Lai gan Atlantīda nekad nav pastāvējusi, jēdziens par zaudēto kontinentu nav pilnībā izdomāts. Pēdējā ledus laikmetā, kas savu maksimālo intensitāti sasniedza pirms 20,000 12,000 gadu un beidzās pirms 100 328 gadu, lielāka daļa pasaules ūdens bija ieslodzīta masīvos kontinentālajos ledājos, kā rezultātā jūras līmenis bija par aptuveni XNUMX m (XNUMX pēdas) zemāks nekā šodien. Tas nozīmēja, ka daudzas tagad applūstošās teritorijas kādreiz bija sausas, un ir zināms, ka daudzas no tām ir bijušas cilvēku apdzīvotas.
Tajos ietilpst Dogerlenda, kas ieņēma mūsdienu Ziemeļjūru; Sundaland, kas sastāvēja no daudzām Indonēzijas salām; Filipīnu salas, kas veidoja vienu lielu salu; Austrālija un Jaungvineja bija savienotas, veidojot Sahullandu; un starp mūsdienu Aļasku un Krieviju bija lieli zemes gabali, veidojot Beringiju, kur cilvēki dzīvoja tūkstošiem gadu kā neatkarīga kopiena, kuru no visām pusēm iesprostojuši ledāji. Lielas teritorijas ap tagadējās Melnās jūras malām arī atradās virs ūdens un bija apdzīvotas.
Tā kā cilvēkiem patīk dzīvot okeānu tuvumā, kad vien iespējams, lielākā daļa cilvēku apmetņu no pēdējā ledus laikmeta perioda pašlaik atrodas zem ūdens, padarot šī ilgā perioda arheoloģiju ļoti sarežģītu. Dažas no pārsteidzošākajām alu gleznošanas vietām ir atklātas alās, kas saistītas ar zemūdens ejām. Šīs vietas bija iegremdētas 12,000 1930 gadu, un tās tika slēptas no cilvēku acīm, līdz XNUMX. gados tika izgudrota niršana ar akvalangu. Vēl daudz kas ir jāatklāj. Pēdējā ledus laikmeta dēļ liela daļa mūsdienu kontinentu iegrimušo nomaļu ir zaudētas zemes.
Divi no grandiozākajiem zaudētā kontinenta piemēriem ir Kergelenas plato, mikrokontinents Indijas okeāna dienvidos, kas gandrīz trīs reizes pārsniedz Japānas izmēru, bet ir iegremdēts 1–2 km (0.6–1.2 jūdzes) zem ūdens; un Antarktīda, kas kādreiz bija mežu kontinents. Lielāko daļu Zemes vēstures Antarktīda atradās tālāk uz ziemeļiem un bija savienota ar citiem kontinentiem. Apmēram pirms 23 miljoniem gadu tas sāka sasalt, nogalinot visus sarežģītos augus un dzīvniekus uz tās virsmas.
Kergelenas plato veidojās kā liela magmatiska province pirms aptuveni 130 miljoniem gadu, un miljoniem gadu bija mikrokontinents, kas saistīts ar Austrāliju un Indiju, par ko liecina tās ģeoloģiskais sastāvs. Apmēram pirms 50 miljoniem gadu tajā, iespējams, bija tropu flora un fauna, taču tas viss tika iznīcināts, kad tas pirms 20 miljoniem gadu nogrima zem ūdens.