Pēcgrūdieni ir mazākas zemestrīces, kas notiek pēc lielas zemestrīces vienā un tajā pašā bojājumā. Tie var būt satraucoši cilvēkiem, kuri piedzīvojuši sākotnējo zemestrīci, jo tie ne vienmēr iekļaujas atpazīstamā modelī vai sistēmā, satricinot cilvēkus un mājas bez brīdinājuma. Tā kā, tāpat kā visas zemestrīces, tās nevar paredzēt, cilvēkiem, kas piedzīvo zemestrīci, jābūt gataviem tam, ka tām sekos mazākās zemestrīces, un jāveic pasākumi, lai sagatavotos, tostarp ģimenes locekļu un mājdzīvnieku izvešana no nedrošām ēkām.
Zemestrīci izraisa stress zem zemes garozas. Ir vairāki dažādi zemestrīču veidi, un to intensitāte atšķiras no ļoti vieglām, tik tikko jūtamām, līdz smagām, kas rada lielus postījumus un var izraisīt cunami un vulkānu izvirdumus. Faktisko zemes kustības sajūtu rada seismiskie viļņi, kas tiek mērīti pēc Rihtera skalas. Rihtera skala klasificē intensitāti 10 magnitūdās: piemēram, zemestrīce, kas mēra četras balles, ir 10 reizes intensīvāka nekā trīs. Pēcgrūdieni seko gandrīz katrai zemestrīcei, jo zeme nosēžas un pielāgojas pati, un dažreiz tie var būt ļoti smagi.
Pēcgrūdieni notiek tajā pašā lūzuma līnijā, kurā notika sākotnējā zemestrīce, un tie var turpināties vairākus mēnešus. Jo ilgāka kavēšanās, jo grūtāk var būt atšķirt pēcgrūdienu no pilnīgi jaunas zemestrīces. Seismologi aplūko zemestrīces epicentru, apgabala seismisko vēsturi un bojājuma veidu, lai noteiktu, vai jauna zemestrīce ir saistīta ar iepriekšējo lielu zemestrīci. Parasti, jo ilgāks laika posms pēc lielas zemestrīces, jo mazāka iespējamība ir, lai gan liels seismisks notikums parasti mierīgā apgabalā var stimulēt lielus pēcgrūdienus vairākus mēnešus.
Parasti pēcgrūdieni ir mazāk spēcīgi nekā sākotnējā zemestrīce, taču tie joprojām var nodarīt lielu kaitējumu, īpaši konstrukcijām. Sākotnējās zemestrīces novājinātās konstrukcijas var sabrukt, radot milzīgu slodzi bojātajām atbalsta sijām. Šī iemesla dēļ cilvēki tiek aicināti evakuēt ēkas pēc zemestrīces, ja vēlākas zemestrīces izraisītu ēkas nokrišanu. Pēc spēcīgas zemestrīces ēkas, paaugstinātas brauktuves un tilti ir jāpārbauda, lai noteiktu, vai tie ir droši, un cilvēkiem jāuzmanās no krītošiem kokiem un elektropārvades līnijām.