Amerikas Savienoto Valstu ģeoloģijas dienesta (USGS) plašie ieraksti liecina, ka lielākā zemestrīce kopš 1900. gada notika netālu no Valdivijas un Puertomontas pilsētām Čīlē 1960. gadā. Pazīstama kā Lielā Čīles zemestrīce, tās stiprums bija 9.5 balles pēc Rihtera skalas. Bojāgājušo skaits nav zināms, lai gan USGS lēš, ka bojā gājuši aptuveni 1,655 cilvēki, un zemestrīce varētu būt nodarījusi 800 miljardu ASV dolāru (USD) zaudējumus. Tomēr ir iespējams, ka daži agrāki notikumi, kas notika pirms precīzu mērījumu veikšanas, varēja būt vēl spēcīgāki. Bojāgājušo skaits un nodarīto postījumu apjoms ir atkarīgs ne tikai no zemestrīces lieluma, bet arī no vietas, kur tā notiek, un tie, kas atrodas tuvu blīvi apdzīvotām vietām, ir visvairāk nāvējoši.
Rihtera skala
Kopš 19. gadsimta beigām zemestrīces ir reģistrētas seismogrāfos kā viļņotas līnijas uz milimetru papīra. 1935. gadā fiziķis un seismologs Čārlzs F. Rihters, pamatojoties uz seismogrāfu ierakstiem, izstrādāja skalu to stiprības mērīšanai. Skala ir eksponenciāla, kas nozīmē, ka katra veselā vērtība ir satricinājums, kas desmit reizes pārsniedz iepriekšējās vērtības vērtību. Piemēram, zemestrīcei, kuras stiprums ir 8.0 balles pēc Rihtera skalas, ir desmit reizes lielāka magnitūda nekā 7.0 balles. Skalai nav augšējās robežas, taču 9.5 balles Lielajai Čīles zemestrīcei ir augstākais jebkad reģistrētais mērījums. Tas ir līdzvērtīgs 2.7 gigatonu (miljardu tonnu) trotila detonācijai.
Lielā Čīles zemestrīce
Zemes garozu veido “plāksnes”, kas peld uz blīvākas magmas un pārvietojas viena pret otru. Dažreiz divas kontinentālās plātnes saduras viena ar otru, un dažreiz okeāna plātnes pārvietosies zem kontinentālās. Tas notiek Dienvidamerikas rietumu krastā, kas ir pazīstama kā subdukcijas zona. 22. gada 1960. maijā daļa okeāna plātnes netālu no Čīles pārklājuma pārvietojās zem Dienvidamerikas kontinentālās plātnes. Šo traucējumu dēļ zeme Čīles piekrastē pēkšņi nokritās par aptuveni desmit pēdām (trīs metriem), bet tālāk iekšzemē pacēlās par aptuveni divdesmit pēdām (sešiem metriem).
Šī pēkšņā maiņa izraisīja lielāko jebkad reģistrēto zemestrīci un lielu cunami. Daudzas ēkas skartajās pilsētās bija konstruētas tā, lai tās izturētu zemestrīces, un vairākas mazākas zemestrīces mēnešos pirms šīs katastrofas bija brīdinājušas. Tas mazināja pašas zemestrīces ietekmi, taču lielāko daļu upuru un postījumu izraisīja cunami. Milzīgais vilnis skāra ne tikai Čīli, bet arī izraisīja nāvi un postījumus pat Havaju salās, Japānā un Filipīnās.
Citas lielas zemestrīces mūsdienās
Runājot par notikumiem, kas tika pētīti, izmērīti un reģistrēti pēc Rihtera skalas, Lielā Čīles zemestrīce bija līdz šim lielākā zemestrīce. Paturot prātā, ka Rihtera skala iet pa eksponenciālu progresu, nākamā lielākā bija Prince William Sound, Aļaskā 1964. gadā, kas mēra 9.2. Trešā lielākā zemestrīce, kas jebkad reģistrēta, notika zem Indijas okeāna 2004. gadā, sasniedzot 9.1 balli pēc Rihtera skalas un izraisīja milzīgu cunami, kas izpostīja lielu daļu Dienvidaustrumāzijas piekrastes un nogalināja gandrīz 228,000 XNUMX cilvēku.
Vēsturiskās zemestrīces
Ļoti iespējams, ka dažas senās zemestrīces bija pat spēcīgākas nekā 1960. gada Čīles katastrofa, taču, tā kā Rihtera skala tika izstrādāta tikai pagājušā gadsimta trīsdesmitajos gados, ir grūti tās kvantitatīvi salīdzināt. Retrospektīva seismogrāfu ierakstu pārbaude, kas datēti ar aptuveni 1930. gadu, ļauj veikt aplēses, taču par agrākiem notikumiem smaguma pakāpes novērtējumu var balstīt tikai uz aculiecinieku liecībām un nodarīto zaudējumu apmēru. Piemēram, 1900. gada Lisabonas zemestrīce pēc visa spriežot bija ļoti smaga, un tā izraisīja milzīgu cunami, kas palielināja bojāgājušo skaitu. Shaanxi zemestrīce, kas notika Ķīnā 1755. gados, bija nāvējošākā vēsturē, nogalinot gandrīz vienu miljonu cilvēku. Iespējams, ka šis notikums ir bijis lielākais cilvēkam zināmais, taču to vienkārši nav iespējams pateikt.