Pedagoģiskais līdzeklis ir jebkas, ko cilvēks izmanto, lai mācītos vai mācītu. Daži pedagoģiski rīki, piemēram, mācību grāmatas, tiek uzskatīti par “tradicionāliem”, taču, mainoties skolēnu un skolotāju vajadzībām, mazāk tradicionāli priekšmeti kļūst par pedagoģiskiem palīglīdzekļiem. Tas, ko cilvēks uzskata par pedagoģisko līdzekli, atšķiras atkarībā no vecuma un izglītības līmeņa, taču praktiski jebkas var būt par pedagoģisko līdzekli piemērotos apstākļos. Ir normāli, ka dažādu rīku izmantošanai nepieciešamo apmācību apjoms atšķiras, taču ražotāji veic profesionālu izpēti par izstrādātajiem dizainiem.
Tradicionāli pedagoģiskie rīki ietver tādus priekšmetus kā darba lapas, mācību grāmatas, izdales materiāli un praktiskie modeļi. Tā kā cilvēki ir uzzinājuši vairāk par to, kā indivīdi mācās, pedagogi un studenti ir pievērsušies cita veida pedagoģiskiem līdzekļiem. Tehnoloģijai ir bijusi liela nozīme šajā attīstībā, un studenti un skolotāji tagad izmanto tādus rīkus kā vietnes vai mobilo ierīču lietojumprogrammas.
Nav ierobežojumu tam, kas varētu būt pedagoģisks instruments; pedagoga vai skolēna ziņā ir izveidot saikni starp rīku un apgūstamajiem jēdzieniem vai faktiem. Piemēram, persona varētu uzskatīt kaut ko tik lielu kā pedagoģisku rīku, ja skolotājs varētu izmantot struktūru, lai demonstrētu fizikas arhitektūras principus, materiālu atlasi būvniecībā, matemātiku un līdzīgas tēmas. Lai gan tradicionālie pedagoģiskie rīki ir sastopami gandrīz katrā mācību priekšmeta jomā, daži rīki tiek izmantoti biežāk vai tiem ir lielāka nozīme noteiktās jomās, piemēram, mikroskops bioloģijā vai medicīnā.
Tāpat pedagoģiskie instrumenti atšķiras atkarībā no priekšmeta, tie atšķiras arī atkarībā no izglītības līmeņa. Pedagoģiskā līdzekļa atbilstība vecumam ir svarīga ne tikai tādēļ, lai skolēns varētu mācīties, bet atsevišķos gadījumos arī drošībai. Piemēram, pirmsskolas vecuma bērns nelietotu skalpeli kā medicīnas students, bet varētu izmantot krītiņus.
Pedagoģiskie rīki arī neatbilst izmantošanai nepieciešamās apmācības apjomam. Lielākā daļa skolotāju var viegli saprast, kā, piemēram, izmantot iepriekš izdrukātu stundu plānotāju. Salīdzinājumam, dažas datorprogrammas ir tik sarežģītas, ka persona nevar pilnībā izmantot programmatūru, kamēr viņam nav parādītas īpašas funkcijas vai vadīklas. Kopumā pedagoģiskajiem rīkiem, kas vērsti uz veselības, inženierzinātņu vai tehnoloģiju nozarēm, ir nepieciešama lielāka apmācība nekā citās jomās. Tas ir tāpēc, ka veselības, mašīnbūves un tehnoloģiju nozarēm ir nepieciešama tik augsta precizitātes pakāpe, lai iegūtu atbilstošus rezultātus.
Personas maz gūst labumu no pedagoģiskā instrumenta, kas nepalīdz mācīties. Pēc tam pētnieki lielu uzmanību pievērš instrumentu izstrādei. Viņi veic profesionālus pētījumus par to, kā rīkam jābūt izstrādātam tā, lai tas atbilstu skolotāja vai skolēna vajadzībām, ņemot vērā dažādus mācīšanās stilus. Ražotāji bieži vien ļoti precīzi norāda, ko viņi vēlas, lai rīks darītu. Tas ierobežo to, kur un kā skolotājs vai students var izmantot rīku, kas var būt vēlams, ņemot vērā indivīda vēlamās fokusa pakāpi.
Galvenās bažas par pedagoģiskiem rīkiem rada tas, ka ne visiem cilvēkiem ir pieejami vieni un tie paši priekšmeti. Parasti tas notiek ekonomisko ierobežojumu dēļ. Šīs piekļuves nekonsekvences rezultātā rodas nepilnības mācībās, radot nevienmērīgus konkurences apstākļus, kad persona mēģina iekļūt darbaspēkā un sākt karjeru. Atzīstot šīs problēmas, daudzas valdības vai bezpeļņas organizācijas cenšas nodrošināt finansējumu skolotājiem vai studentiem nepieciešamajiem rīkiem.