Pelnrušķītes efekts ir statistiska tendence, ka bērnu slepkavībās, ko izdarījuši vecāki, biežāk ir iesaistīts pabērns. Vardarbība pret bērniem kopumā ir lielāka iespējamība, ka bērni ir pabērni, nevis bioloģiskie bērni. Pētnieki ir izvirzījuši vairākas teorijas, lai izskaidrotu šo fenomenu, un dažas apstrīd Pelnrušķītes efektu, apgalvojot, ka statistika faktiski norāda uz lielāku vardarbības iespējamību pakāpju ģimenēs kopumā un ir apdraudēti bioloģiskie, kā arī pabērni.
Pētnieki sāka identificēt šo problēmu 1970. gados, pētot vardarbības pret bērniem un slepkavību līmeni ģimenēs vairākās attīstītajās valstīs, tostarp Zviedrijā un Amerikas Savienotajās Valstīs. Pētnieki atklāja, ka bērnu nāves gadījumi bieži vien bija saistīti ar pakāpju vecākiem, un tas ir pietiekami augsts, lai tas būtu statistiski nozīmīgs. Daudzi arī atzīmēja, ka šajās slepkavību lietās visi bērni ģimenē ir piedzīvojuši vardarbību, bet pakāpju bērni bieži cieta no tā.
Evolūcijas psihologi norāda, ka Pelnrušķītes efekts ir intereses trūkuma rezultāts par pakāpju bērniem. Bioloģiskā ziņā pakāpju bērnu audzināšana nedod nekādu acīmredzamu labumu, jo šie bērni nenes cilvēka ģenētisko materiālu. Pētnieki, kas kritizē evolūcijas psiholoģiju, apgalvo, ka šīs parādības izskaidrošanā var būt citi faktori. Nabadzība var būt ievērojams stresa un vardarbības veicinātājs, un daudzas bērnu slepkavības var būt saistītas ar nabadzību, kā arī pakāpju ģimenēm. Turklāt pētnieki atzīmē, ka īpaši bērniem invalīdiem, bioloģiskiem vai pakāpieniem, ir ļoti liels risks, ka viņus noslepkavo vai var izmantot vecāki.
Svarīgi ir to pētnieku atklājumi, kurus interesē Pelnrušķītes efekts. Potenciālo vardarbības pret bērnu un slepkavību riska faktoru identificēšana var palīdzēt sociālajiem darbiniekiem iejaukties, pirms situācija kļūst bīstama, kā arī var piedalīties lēmumu pieņemšanā par bērna aizbildnību tiesas lietās. Var būt noderīgi arī informēt skolotājus un citus cilvēkus, kas mijiedarbojas ar bērniem, par šo problēmu, jo tas viņiem ļauj agri pamanīt vardarbības pazīmes.
Kritiķi brīdina, ka Pelnrušķītes efektu nevajadzētu uztvert kā indikatoru, ka visi soli vecāki ir ļaunprātīgi. Lai gan pastāv statistiska saikne starp pakāpju ģimenēm un vardarbību pret bērniem, jo īpaši pabērniem, tas nenozīmē, ka pakāpju vecāki savā dzīvē ir bīstami bērniem. Daudzi ļoti veiksmīgi audzina bērnus mīlošās, atbalstošās mājsaimniecībās. Pelnrušķītes efekts norāda uz vajadzību pēc atbilstošas iejaukšanās pakāpju ģimenē, kur vecākiem ir strīdi par bērniem, jo īpaši par tādiem jautājumiem kā disciplīna.