Kas ir pērļu zāle?

Atkarībā no sugas pērļu augu lapas var būt sulīgas vai nesulīgas un parasti ir zaļas. Tomēr S. subulata sugas šķirnei, ko sauc par aurea, ir zeltainas lapas. Šiem augiem parasti ir blīva, sūnām līdzīga lapotne, lai gan kultivētās šķirnes ir blīvākas salīdzinājumā ar savvaļā sastopamajām sugām. Viņu vienkāršajos vai sazarotajos kātos ir mazi purpursarkani vai balti ziedi, kas zied pavasarī un vasarā. Šo augu augļi izskatās kā mazas kapsulas un satur gaiši dzeltenbrūnas līdz sarkanbrūnas sēklas.

Lielākā daļa šīs ģints sugu ir pielāgojamas dažādiem klimatiskajiem apstākļiem. Piemēram, sugas, ko sauc par arktisko pērļu vai S. saginoides, var augt Grenlandes ziemeļu reģionā līdz pat Kalifornijas dienvidu reģionam Amerikas Savienotajās Valstīs. Tomēr ir sugas, kuras ir iekļautas vairāku ASV reģionu apdraudēto un apdraudēto sarakstos, proti, S. decumbens jeb pēdējie pērļu spārni un S. nodosa jeb mezglotie pērļu zari.

Parasti pērļu augi tiek kultivēti kā akmens dārza vai zemsedzes augi. Šķiet, ka visiecienītākā kultivējamā suga ir S. subulata, kas vairāk pazīstama kā īru sūna vai skotu sūna. Šīs daudzgadīgās pērļu zāles ir 5,08–10,2 cm garas, un tās izplatība ir līdz 1 m, padarot to par ideālu zemes segumu vai aizpildījumu spraugās starp atspēriena akmeņiem. Šī suga dod priekšroku mitrām un labi drenētām skābām vai neitrālām augsnēm, un tā var augt gan pilnā saulē, gan daļēji ēnā. Tas spēj izplatīties ļoti ātri, tas var būt invazīvs, un tāpēc tas ir jākontrolē.

Tiek ziņots, ka dažus no šiem augiem izmanto medicīnā, jo īpaši Ķīnā, Japānā un Korejā plaši izplatītās viengadīgās pērļu zāles. S. japonica lapas dažreiz izmanto, lai ārstētu dažādas kaites, sākot no drudža līdz ādas slimībām. Novārījumu no citas sugas S. maxima lapām parasti izmanto, lai ārstētu augoņus, čūlas un čūsku kodumus. Šo augu izmantoja arī asinsrites stimulēšanai.