PH (ūdeņraža potenciāla) mērījums atklāj, vai šķīdums ir skābs vai sārmains (arī bāzisks vai bāzisks). Ja šķīdumā ir vienāds skābju un sārmu molekulu daudzums, pH tiek uzskatīts par neitrālu. Ļoti mīksts ūdens parasti ir skābs, savukārt ļoti ciets ūdens parasti ir sārmains, lai gan neparasti apstākļi var radīt izņēmumus.
pH skala ir logaritmiska un svārstās no 0.0 līdz 14.0, un 7.0 ir neitrāla. Rādījumi, kas mazāki par 7.0, norāda uz skābiem šķīdumiem, bet augstāki rādījumi norāda uz sārmainiem vai bāzes šķīdumiem. Dažu ekstrēmu vielu vērtējums var būt zemāks par 0 vai lielāks par 14, bet lielākā daļa ietilpst skalā.
Logaritmiskā skala nozīmē, ka starp katru skalas secīgo pilno skaitli ir desmitkārtīga atšķirība. Skābā šķīduma rādījums 4.0 ir desmitkārtīgs skābo molekulu pieaugums salīdzinājumā ar 5.0 šķīdumu. Skābuma atšķirība starp 4.0 šķīdumu un 6.0 šķīdumu ir 100 reizes lielāka (10 × 10).
Sālsskābe vai sālsskābe ir ārkārtīgi kodīgs šķīdums, kas atrodas skābes skalas galējā galā. Šo ķīmisko vielu bieži izmanto, lai pazeminātu pH ļoti sārmainā ūdenī, piemēram, peldbaseinu un akvāriju apstrādē. Ir nepieciešams tikai neliels sālsskābes daudzums, salīdzinot ar apstrādājamā ūdens daudzumu.
Arī zemā skābuma skalā 1.5–2.0 ir kuņģa skābe jeb kuņģa skābes, kas palīdz mums sagremot pārtiku. Kolas ir 2.5, pat skābākas par etiķi aptuveni 3.0! Varētu būt arī pārsteidzoši uzzināt, ka alus ir nedaudz skābāks nekā skābais lietus, bet kafija tikai nedaudz mazāk skāba.
Tīram ūdenim ir neitrāls pH līmenis, un cilvēka siekalām ir tuvu neitrālai, bet mūsu asinis ir nedaudz sārmainas. Jūras ūdens sasniedz skalu no 7.7 līdz 8.3, un tādi produkti kā roku ziepes, amonjaks un balinātājs iegūst augstu sārma skalas punktu skaitu no 9.0 līdz 12.5. Ļoti sārmainu cepamo sodu vai nātrija bikarbonātu bieži izmanto, lai palielinātu skābā ūdens bāzi.
Lai pareizi uzturētu zivis, akvāristi lielā mērā paļaujas uz saistītiem mērījumiem. Lielās ūdenstilpēs, piemēram, ezeros un okeānos, ir ļoti mazas pH svārstības, tāpēc zivis nepanes šūpoles. Bojājošiem augiem, zivju barības pārpalikumam un pat zivju atkritumiem ir tendence akvārijā radīt skābumu, savukārt daži akmeņu un čaumalu veidi var nepārtraukti izdalīt nelielu daudzumu kalcija, palielinot sārmainību.
Ķīmiskās ūdens apstrādes un citu faktoru dēļ krāna ūdens daudzās lielajās pilsētās visā ASV mēdz būt sārmains ar pH tuvu 8.0. Lai gan dzeramais krāna ūdens ar sārmainību nav kaitīgs, krāna ūdens kvalitātes pazemināšanās gadu gaitā ir likusi daudziem cilvēkiem izvēlēties jaucējkrānu vai krūku filtrus, lai noņemtu hloru, hloramīnus, pesticīdus un citas vielas. Šie filtri nemaina ūdens pH.