Parasti tiek dotas piecas garšas: rūgtums, skābums, saldums, sāļums un umami. Rietumos umami garša ir iekļauta tikai nesen, un ir ierosinātas arī vairākas citas iespējamās garšas, jo īpaši viena par taukainu un viena metāla vai kalcija garšu.
Piecas garšas tiek nodotas ķermenim caur receptoriem, kas atrodas visā mutē, ko sauc par garšas kārpiņām vai garšas kaļķakmens. Lielākā daļa garšas kārpiņu atrodas mēles augšdaļā, bet dažas ir arī uz mutes jumta. Turklāt ožas sajūtai ir liela nozīme garšas nodošanā cilvēkiem, un cilvēkiem ar traucētu vai neesošu ožu var būt grūti vai neiespējami nogaršot kādu no piecām garšām.
Ideja par dažām primārajām garšas maņām Rietumu pasaulē aizsākās Aristotelī. Viņš iedalīja garšu divās galvenajās jomās: rūgta un salda, un pēc tam tās tālāk iedalīja garšās: pukains, skābs, sāļš, sulīgs, skarbs un ass. Austrumos ķīnieši pamatgaršu ideju integrēja savā idejā par pieciem elementiem, piešķirot arī piecas garšas: skābu, saldu, sāļu, pikantu un rūgtu.
Pastāv izplatīts pārpratums, ka dažādas mēles daļas ir atbildīgas par piecu garšu uztveri atsevišķi. Pat medicīnas tekstos šādi tiktu parādīta cilvēka mēles fizioloģija. Tiek uzskatīts, ka tas bija nepareizi tulkota vācu teksta rezultāts un kaut kādā veidā tika izplatīts visā Rietumos. Faktiski katrai garšas kārpiņai ir simtiem atsevišķu receptoru, un katra garšas kārpiņa spēj atpazīt jebkuru no piecām garšām. Lai gan dažādās mēles daļās ir dažas ļoti nelielas jutības atšķirības, tās ir neticami mazas.
Rietumos ilgu laiku četras dotās garšas bija vienkārši rūgtums, skābums, saldums un sāļums. Tika uzskatīts, ka šīs četras garšas aptver visas pieejamās gaumes. Taču pēdējā laikā Rietumos diskusiju papildina garšu umami, kas jau sen iekļauts austrumu priekšstatos par primārajām garšām.
Skābums ir garša, ko var atrast tādos pārtikas produktos kā citroni, etiķis un daži nepietiekami nogatavojušies augļi. Skābums tiek pārnests pa jonu kanāliem, kas meklē hidronija jonus, kurus veido ūdens un skābes. Saldums ir garša, ko var atrast daudzos nogatavojušos augļos un cukurā. Saldumu nodod vairāki garšas receptori, kas ir saistīti ar G proteīnu gustducīnu.
Rūgtums ir garša, ko var atrast tādos pārtikas produktos kā alus, greipfrūti un neapstrādāta šokolāde. Rūgtākā zināmā viela ir sintētiska ķīmiska viela, kas pazīstama kā denatonijs, ko izmanto kā piedevu toksiskām ķīmiskām vielām, lai palīdzētu norādīt cilvēkiem, kuri to nejauši norij. Rūgtums tiek nodots caur noteiktiem garšas receptoriem, kas savienojas ar G proteīnu gustducīnu. Sāļums ir garša, ko izraisa sāls jonu klātbūtne pārtikas produktos. Tāpat kā skābumu, to nosaka jonu kanāli, kas meklē sāls savienojumus.
Umami, piektā no piecām garšām, ir garša, ko izraisa glutamāta klātbūtne. Umami provocē galvenokārt raudzēta pārtika. Klasiskajās garšu izpausmēs umami sajūtu bieži raksturoja kā garšīgumu vai gaļīgumu. Lielākajai daļai cilvēku pazīstamā umami garša ir tāda, ko izraisa mononātrija glutamāta jeb MSG klātbūtne.