Ja cilvēkiem ir alerģija pret piena produktiem, viņi saņem alerģiju no govs piena (un dažkārt arī kazas piena) olbaltumvielām. Šīs alerģijas ievērojami atšķiras no laktozes nepanesības, ko daži cilvēki sauc par “alerģiju” pret pienu. Ar laktozes nepanesamību cilvēki nepanes pienā esošo cukuru, ko sauc par laktozi, jo viņiem nav atbilstošā gremošanas enzīma laktāzes, lai tiktu galā ar laktozes cukuru. Gremošanas sistēmas iedarbināts, ķermenis var reaģēt dažādos veidos un parasti ar ievērojamiem kuņģa darbības traucējumiem. Ar patiesu piena alerģiju ķermeņa imūnsistēma reaģē ikreiz, kad tiek pakļauta govs piena olbaltumvielām.
Tiem, kuriem ir īsta piena alerģija, var būt dažādi simptomi, saskaroties ar jebkāda veida piena produktiem, tostarp no piena iegūtiem produktiem, piemēram, sūkalām vai kazeīnu. Viņiem var rasties izsitumi uz ādas, astma, nātrene un kuņģa darbības traucējumi vemšanas, caurejas vai aizcietējuma veidā. Dažiem cilvēkiem būs anafilaktiskais šoks pēc sākotnējās saskares ar piena olbaltumvielām, un tas ir medicīniski steidzami, jo tas var traucēt elpošanu, jo kakls pietūkst. Patiesa piena alerģija var nozīmēt epinefrīna injekciju, ko sauc par epi-pildspalvu, vienmēr nēsāt līdzi, ja pagātnē ir bijis anafilaktiskais šoks.
Piena alerģiju var ārstēt, pilnībā izvairoties no jebkādiem piena produktiem saturošiem produktiem, un tas var būt sarežģīti. Pat nelieli daudzumi dažiem cilvēkiem var izraisīt alerģiju, kas nozīmē, ka dažiem piena alerģijas slimniekiem var būt jābūt pārliecinātiem, ka pārtika, ko viņi ēd, nevarētu būt nonākusi saskarē ar piena produktiem. Turklāt pārtikas produktos ir daudzas lietas, kas iegūtas no piena produktiem, un arī no tām ir rūpīgi jāizvairās.
Būtībā piena alerģija nozīmē rūpīgi izlasīt iepakojumu un meklēt tādus produktus kā pienskābe, sūkalas, kazeināts, nātrija kazeināts, kazeīns un sviesta aromatizētāji, papildus tādiem acīmredzamākiem produktiem kā piens, krējums, sviests un gī. Cilvēkus nevajadzētu maldināt ar pārtikas produktiem, kas marķēti kā “nav piena produkti”, jo tajos joprojām var būt puse procenta piena produktu. Tā vietā marķējums “bez piena produktiem” var būt noderīgāks. Var būt svarīgi arī pārliecināties, ka pārtika netiek apstrādāta vai radīta rūpnīcās, kurās izmanto piena produktus, jo mikroelementi uz iekārtām var pāriet uz pārtiku, kurā tehniski nav paredzēts saturēt piena produktus.
Daži cilvēki faktiski pārspēj piena alerģiju, bet citi joprojām ir ļoti alerģiski pret piena olbaltumvielām. Noteikti var rasties problēmas ar izvairīšanos no piena, jo tas ir lielisks olbaltumvielu avots, īpaši augošajos organismos. Problēmu var viegli atrisināt, ja zīdaiņi, kas baroti ar pudelīti, izmanto sojas maisījumu. Zīdaiņi, kuri tiek baroti ar krūti, to var darīt droši, taču mātēm var būt nepieciešams ēst bez piena diētu, ja bērnam ir bijusi piena alerģija.
Vecākiem bērniem ir svarīgi papildus lietot kalciju, lai aizstātu pienā dabiski atrodamo kalciju. To var dot augļu sulās, un ir daži dārzeņi ar augstu kalcija līmeni. Bērniem ar ārkārtējām šīs alerģijas formām var būt arī jāvalkā identifikācijas lente. Viņi ir jābrīdina, ka viņi nepieņem pārtiku no citiem tādā vidē kā skola, jo tas var izraisīt smagas slimības, un jebkura skola vai cita vieta, kas rūpējas par bērnu, ir jāinformē par alerģiju un vieglas attieksmes pret to sekām.