Dažiem cilvēkiem slimības vai traumas var novērst normālu ēdiena un dzērienu uzņemšanu. Tas nozīmē, ka kādu iemeslu dēļ viņi nevar ēst vai dzert vai nespēj sagremot vai izdalīt pārtiku parastajā veidā. Ja tas notiek, var nodrošināt pilnīgu parenterālu barošanu, lai nodrošinātu personu ar nepieciešamajām uzturvielām. Pilnīga parenterāla barošana (TPN) jeb intravenoza barošana ir pilnvērtīga pārtikas aizstāšana cilvēkiem, kuri vispār nevar ēst. Turpretim daļēja parenterāla barošana tiek nodrošināta cilvēkiem, kuri var ēst nelielos daudzumos, bet nevar ēst pietiekami, lai nodrošinātu visas nepieciešamās uzturvielas un kalorijas.
Parenterālo barošanu ievada ar intravenozu katetru, kas ievietots perifērā vietā, piemēram, plaukstā vai rokā. Cilvēkiem, kuriem nepieciešama daļēja parenterāla barošana, parasti tiek ievadīts glikozes un emulģētu tauku šķīdums. Šis ir paredzēts kā uztura bagātinātājs un nodrošina pietiekami daudz kaloriju, lai kompensētu to, ko pacients nevar apēst, taču tajā nav uzturvielu, piemēram, vitamīnu un minerālvielu.
Ja cilvēkam ir nepieciešama pilnīga parenterāla barošana, viņam vai viņai ir lielākas vajadzības pēc uztura, jo viņš vispār nevar ēst. Tas nozīmē, ka papildus kalorijām, ko nodrošina tauki un glikoze, viņam vai viņai ir nepieciešami arī proteīni, elektrolīti, vitamīni un minerālvielas. Būtībā personai ir jāsaņem visas uzturvielas, kas parasti tiek iegūtas no ikdienas uztura.
Ja kādam ir jāsaņem pilnīga parenterāla barošana ilgāku laiku, papildu prasība ir, lai uztura bagātinātājam būtu saturs ar augstu olbaltumvielu saturu. Tas ir svarīgi, jo uzturā ir nepieciešams daudz olbaltumvielu, lai nodrošinātu, ka ķermenis nesadala muskuļu audus, lai tos izmantotu enerģijas iegūšanai. Piemēram, kādam ar Krona slimību vai kādam, kam ir zarnu aizsprostojums vai ir bijusi zarnu operācija, var būt nepieciešama šāda veida parenterāla barošana. Šādos gadījumos ir nepieciešama parenterāla barošana, lai gremošanas trakts varētu dziedēt pēc tam, kad tas ir bojāts operācijas, traumas vai slimības dēļ.
Lielākā daļa cilvēku uz laiku saņem pilnīgu parenterālu uzturu slimnīcas apstākļos. Personai, kurai ilgstoši nepieciešama parenterāla barošana, ir nepraktiski visu laiku pavadīt slimnīcā. Pēc tam, kad medicīnas speciālists ir ievietojis katetru, persona var atgriezties mājās un pēc vajadzības ievadīt pati parenterālo barošanu.
Ir daži riski, kas saistīti ar parenterālās barošanas lietošanu. Visbiežākais risks ir baktēriju vai sēnīšu infekcija katetra vietā. Šis risks ir nedaudz palielināts cilvēkiem, kuri lieto parenterālu barošanu mājās. Risku var samazināt, uzturot katetra ievietošanas vietu tīru un sausu. Cilvēkiem, kuri saņem pilnvērtīgu uzturu, ir palielināts arī žultspūšļa slimības risks, jo viņi neizmanto kuņģa-zarnu traktu.