Termins “pirmais virsnieks” bieži tiek lietots, lai apzīmētu otro komandieri komerciālā lidojumā. Ņemot vērā tikai pirmā virsnieka titulu, var šķist, ka šī persona ir vissvarīgākā persona komerciālā lidojumā, lai gan tas tā nav. Faktiski pirmais virsnieks faktiski ir otrais pilots.
Jebkura veida lidmašīnās pastāv sava veida hierarhija. Pilots jeb kapteinis ir pirmā komandieris, bet pirmais virsnieks ir otrais komandieris. Gan pilots, gan otrais pilots dala pienākumus, atrodoties lidmašīnā, lai gan pilots galu galā ir atbildīgs par pasažieriem, gaisa kuģa drošību un visiem apkalpes locekļiem.
Bieži vien pirmajam virsniekam ir liela lidojumu pieredze militārās vai citas apmācības dēļ. Dažos gadījumos otrajam pilotam var būt pat lielāka pieredze nekā pilotam, lai gan daudzas komerciālās aviosabiedrības bieži izvēlas pilotus pēc darba stāža, nevis pieredzes. Jebkurā gadījumā, ja kaut kas notiek ar pilotu, pirmais virsnieks ir atbildīgs par lidmašīnu.
Lai kļūtu par pilotu, visiem interesentiem vispirms jāiegūst otrā pilota pieredze. Tādējādi daudzi otrais pilots strādā dažāda veida aviokompānijās, pirms piesakās darbam komerciālā aviokompānijā. Daži no šiem speciālistiem sāk strādāt par pilotiem kravu pārvadājumu uzņēmumos, jo šie uzņēmumi bieži ir gatavi apmācīt jaunus pilotus. Citi gūst pieredzi, iestājoties militārajā dienestā vai strādājot par lidojumu instruktoriem. Neatkarīgi no tā, cik pieredze ir iegūta, ir svarīgi, lai visi pirmie darbinieki strādātu aviolīniju nozarē pirms pieteikšanās darbam komerciālā aviosabiedrībā.
Tradicionāli pirmais virsnieks sēdēs pa labi no kapteiņa, atrodoties komerciālā lidmašīnā. Tāpat vecākais pirmais virsnieks sēdēs arī lidmašīnas labajā pusē. Vecākie pirmie virsnieki ir virsnieki, kuri ir izgājuši visus nepieciešamos soļus, lai kļūtu par komerciālās aviokompānijas kapteini. Ja uzņēmumā nav vietas kapteiņa amatam, vecākie pirmie virsnieki bieži darbojas kā otrais pilots.
Ikvienam, kurš vēlas kļūt par otro pilotu, jāsāk ar pieredzes iegūšanu lidojumu jomā. Kad šāda veida nepieciešamā apmācība ir iegūta, personas var pieteikties darbam komerciālajās aviokompānijās. Lai gan otrā pilota amats ir grūts, šis darbs ir arī ļoti atalgojošs.